Clube Vale-Jaguaribano de Astronomia

Aglomerados de galáxias confirmam Teoria da Relatividade

2011-09-30T05:39:00.000-07:00

Se, de um lado, neutrinos superluminais parecem ameaçar a longa vida das teorias de Einstein, de outro, astrônomos conseguem novas demonstrações experimentais que reforçam as teorias mais aceitas atualmente.

Observações e interpretações

Todas as observações em astronomia são baseadas na luz emitida por estrelas e galáxias e, de acordo com a Teoria Geral da Relatividade, essa luz é afetada pela gravidade.

Ao mesmo tempo, todas as interpretações em astronomia são baseadas na exatidão da Teoria da Relatividade.

Contudo, até hoje nunca havia sido possível testar a teoria da gravidade de Einstein em escalas maiores do que o Sistema Solar.

Agora, astrofísicos dinamarqueses conseguiram medir o quanto a luz emitida por aglomerados de galáxias é afetada pela gravidade.

E as observações confirmam as previsões teóricas, não apenas as de Einstein, mas também as hipóteses mais recentes do "universo escuro" - a energia escura e a matéria escura.

Desvio para o vermelho

Observações de grandes distâncias no universo são baseadas em medições do desvio para o vermelho, que é um fenômeno onde o comprimento de onda da luz de corpos celestes distantes é deslocado mais para o vermelho quanto maior é a distância que essa luz percorre.

O desvio para o vermelho indica o quanto o universo se expandiu desde que a luz foi emitida até sua detecção na Terra.

Além disso, de acordo com a Teoria Geral da Relatividade de Einstein, a luz e, portanto, o desvio para o vermelho, também é afetada pela gravidade de grandes massas, como aglomerados de galáxias, o que provoca um desvio para o vermelho gravitacional da luz.

Mas a influência gravitacional sobre a luz nunca havia sido medida em uma escala cosmológica.

Aglomerados de galáxias são aglomerações de milhares de galáxias, mantidas juntas por sua própria gravidade. Esta gravidade afeta a luz que está saindo do aglomerado em direção ao espaço. [Imagem: Hubble Space Telescope]

Aglomerados de galáxias

Radek Wojtak e seus colegas Steen Hansen e Hjorth Jens, da Universidade de Copenhangue, analisaram medições da luz de galáxias em cerca de 8.000 aglomerados de galáxias.

Aglomerados de galáxias são aglomerações de milhares de galáxias, mantidas juntas por sua própria gravidade. Esta gravidade afeta a luz que está saindo do aglomerado em direção ao espaço.

Os pesquisadores estudaram as galáxias localizadas no centro dos aglomerados e galáxias na borda dos aglomerados, e mediram os comprimentos de onda da luz emitida por umas e por outras.

Em seguida, eles mediram a massa total do aglomerado de galáxias e, com isso, obtiveram seu potencial gravitacional.

Usando a Teoria da Relatividade Geral, eles então calcularam o desvio para o vermelho gravitacional para as diferentes localizações das galáxias no interior dos aglomerados.

Teoria da Relatividade confirmada

"Descobrimos que os cálculos teóricos do desvio para o vermelho gravitacional baseados na Teoria da Relatividade Geral estão em completo acordo com as observações astronômicas.

"Nossa análise das observações dos aglomerados de galáxias mostra que o desvio para o vermelho da luz é proporcionalmente deslocado em relação à influência gravitacional [exercida pela] gravidade do aglomerado de galáxias.

Desta forma, as nossas observações confirmam a Teoria da Relatividade," resumiu Radek Wojtak.

Com este resultado bem-comportado, a pesquisa dá sustentação às chamadas teorias do universo escuro, que explicam o comportamento observado do Universo com base em duas entidades ainda desconhecidas e não observadas, chamadas matéria escura e energia escura.

"Agora que a Teoria Geral da Relatividade foi testada em escala cosmológica isto representa uma forte indicação da presença da energia escura," completou Wojtak.

Indicações

É importante ressaltar que o cientista fala em "forte indicação". Outros dados igualmente experimentais colocam dúvidas sobre o universo escuro.

Recentemente, um grupo de astrônomos brasileiros também colocou em dúvida a interpretação corrente da expansão acelerada do Universo.

Fonte: www.inovaçãotecnologica.com.br

Cientistas do CERN fazem partícula viajar mais rápido que a luz

2011-09-24T21:15:00.001-07:00

(Terra)Cientistas do CERN, o Centro Europeu de Investigação Nuclear, que abriga o Grande Colisor de Hádrons (LHC), afirmam ter registrados partículas subatômicas capazes de viajar mais rapidamente que a velocidade da luz. Se a descoberta se confirmar, os principais pilares da física seriam abalados. As informações são da agência AP.

De acordo com a física padrão, é impossível que algo seja mais veloz que a luz. Mas os pesquisadores do CERN afirmam que os neutrinos - umas das partículas menos compreendidas da física - são capazes de ultrapassar a barreira dos 299.792 km por segundo.

O registro de velocidade teria ocorrido quando um laboratório do CERN em Genebra, na Suíça, disparou um neutrino a outro laboratório na Itália, a 730 km de distância. Agora, os cientistas que realizaram o experimento pedem a colegas pesquisadores que revisem e verifiquem os dados coletados para confirmar a descoberta.

Outro satélite desativado pode cair na Terra em 2011 com risco maior

2011-09-24T21:13:00.000-07:00

(Terra)Depois do anúncio da queda do satélite Uars, da agência espacial norte-americana (Nasa), o satélite alemão desativado Rosat pode ser outro "defunto" espacial a atingir a Terra entre outubro e novembro de 2011.

Lançado ao espaço em 1990, o satélite da agência aeroespacial alemã (DLR, na sigla em alemão) foi usado durante oito anos para observações de estrelas, nebulosas e galáxias com raios X.

Segundo a Nasa, a chance de algum pedaço do Uars causar dano ou machucar alguém é de uma em 3.200. No caso do Rosat, esta probabilidade seria de uma em 2.000.

O risco está nos painéis que equipam o aparelho, produzidos para suportar as altas temperaturas que poderiam danificar as operações dos cientistas durante a década de 1990, quando o equipamento funcionou.

A agência espacial alemã estima que cerca de 30 pedaços do satélite podem atingir o solo terrestre, com um total de 1,6 tonelada. Outros 800 quilos devem ser "queimados" durante o retorno do satélite à atmosfera do planeta.

No caso da Uars, apenas 532 quilos devem escapar da "fornalha" atmosférica, produzindo 26 fragmentos do instrumento desativado em 2005 - um dos pedaços pode chegar a pesar até 150 quilos.

Apesar do alerta, o serviço norte-americano de monitoramento de objetos espaciais (em inglês) que entram novamente na atmosfera terrestre ainda não lista a data possível da chegada do ROSAT, já que ainda não está claro quando o satélite deverá penetrar novamente no planeta.

Com US$ 161 milhões, Rússia lançará nave a Marte em novembro

2011-09-24T21:12:00.000-07:00

A Rússia anunciou nesta quinta-feira que gastará US$ 161 milhões no projeto de lançamento a Marte da nave "Fobos-Grunt" em novembro, que deve instalar uma estação automática em um satélite do planeta vermelho. "Se dividirmos esta despesa entre a população russa, cada cidadão teria que pagar US$ 0,10 por ano durante dez anos. Não é muito", garantiu Victor Jartov, designer-chefe da Associação de Produção Científica Lavochkin, segundo agências de notícias russas.

Se o projeto tivesse sido elaborado pela Agência Espacial Europeia ou pela Nasa, custaria de 300 a 400 milhões de euros, afirmou Lev Zeleni, diretor do Instituto de Estudos Espaciais da Rússia. Jartov afirmou que cerca de 10 mil pessoas participaram do projeto, e mais de 30 farão parte da tripulação após o lançamento da nave.

Todos os módulos da estação são novos, e nunca foram utilizados antes, informou o designer-chefe. Um dos módulos da nave russa aterrissaria em Fobos, a lua marciana, que, segundo alguns cientistas, foi um asteroide atraído pela força da gravidade de Marte. O projetista Maxim Martinov lembrou que o voo da nave espacial para Marte durará 11 meses, e o retorno à Terra, de 9 a 11 meses.

Na lua marciana funcionaria durante longo tempo uma estação automática que pesquisaria o espaço próximo e o clima do planeta. O projeto "Fobos-Grunt" possibilitará testes das principais tecnologias das futuras expedições a Marte, como situações de falta de gravidade e, principalmente, a operação de aterrissagem.

As amostras que forem analisadas deverão servir para compreender como os planetas do sistema solar foram formados. Recentemente, a Roscosmos (Agência Espacial Russa) e a Agência Espacial Europeia assinaram um acordo para utilizar os centros europeus de acompanhamento para guiar a Fobos-Grunt.

Guri de 12 anos resolvendo problemas de astrofísica

2011-09-24T20:57:00.000-07:00

(O Velho)Jacob Barnett é um guri de 12 anos que foi diagnosticado em um estágio inicial da Síndrome de Asperger, que pode explicar sua habilidade em lidar com problemas de astrofísica complexos.

Com a "simplicidade" dos seus 12 anos, explica Matéria Negra em seu canal no YouTube, mantido pela mãe. Recentemente foi admitido na Universidade de Indiana, nas aulas avançadas de Astrofísica, onde vem desenvolvendo pesquisas, orientadas por um tutor. Torço para que seja bem orientado, e nos ajude a responder algumas perguntas fundamentais daqui a alguns anos!

Nasa disponibiliza sons históricos para download e ringtones

2011-09-24T20:53:00.001-07:00

(Terra)A Nasa disponibilizou nesta quinta-feira diversos áudios de missões espaciais para serem usados como toques de celular ou como sons do sistema no computador. Sons como a clássica frase de Neil Armstrong ao pisar na Lua ("um pequeno passo para um homem, um grande passo para a humanidade" ou "Houston, nós temos um problema", do tripulante da Apollo 13 Jack Swigert estão disponíveis para download.

Os sons estão em formato MP3 e M4R e a biblioteca da agência espacial americana vai ser alimentada com mais opções de áudio. Os usuários de smartphones com Android podem baixar o aplicativo para instalar os ringtones diretamente no celular. Os sons estão disponíveis para download no site http://www.nasa.gov/connect/sounds.

Satélite UARS cai no Pacífico e destroços não foram localizados

2011-09-24T20:42:00.000-07:00

(G1)O Satélite de Pesquisa da Atmosfera Superior Terrestre (UARS, sigla em inglês), que pesa quase seis toneladas e que foi lançado há 20 anos pela Nasa caiu sobre a Terra no início deste sábado (24), de acordo com a agência espacial americana. No entanto, as autoridades dos Estados Unidos ainda desconhecem exatamente o local onde dos destroços. A Nasa afirma que o UARS e seus detritos tenham caído em grande parte sobre o Oceano Pacífico, sem ter ferido alguém.

A agência não deu uma posição mais específica em seu site, mas afirmou que os funcionários não tinham conhecimento de quaisquer relatórios de pessoas feridas ou de danos materiais.

Apesar da constatação de que o satélite entrou na atmosfera terrestre em algum lugar sobre o Pacífico, a Nasa e a Força Aérea dos Estados Unidos ressaltam que isso não significa necessariamente que todos os destroços caíram no mar.

De acordo com o especialista do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Jonathan McDowell, a nave entrou sobre a costa de Washington. Ele disse que muitos dos fragmentos provavelmente caíram sobre o Oceano Pacífico, embora sua trajetória sugere que alguma partes possam ter caído em cima de áreas mais povoadas nos Estados Unidos e no Canadá. “Partes estão caindo fora desta bola de fogo flamejante, e algumas delas têm força suficiente para ir a centenas de quilômetros", disse McDowell.

A Nasa aguarda a divulgação de mais detalhes da Força Aérea, que ficou responsável por rastrear os detritos.

O UARS é o maior satélite da Nasa a cair sobre a superfície terrestre depois do Skylab, que se precipitou na zona ocidental da Austrália em 1979. Espera-se que se desprendam do satélite 26 fragmentos, com peso variando entre 1 kg e 158 kg.

Segundo a Nasa, até hoje "não há informes confirmados de lesões resultantes do reingresso de objetos espaciais".

O satélite, de 3 x 10 metros, pesa 5.900 kg, tem 10 instrumentos para medir as reações da camada de ozônio e oficialmente foi desativado em 2005.

Bate-bate intergaláctico

2011-09-24T20:39:00.000-07:00

Nossa galáxia, a Via Láctea, é uma galáxia do tipo espiral. Este fato já era conhecido faz tempo e mais recentemente, lá pela década de 1980, foi encontrada a evidência de uma barra no seu centro. Essa evidência se confirmou e hoje classificamos a Via Láctea como uma espiral barrada. Mas por incrível que pareça não sabemos ao certo qual o tipo morfológico da nossa própria galáxia!

Pense no seguinte: como fazer um mapa da sua cidade sem poder sair do seu quarto? A única visão que você tem da cidade é pela janela e só, nada de Google Earth, sobrevoos, fotos de satélite ou passeios de balão. O problema em mapear a nossa própria galáxia é essencialmente esse: a gente só a enxerga a partir de seu plano.

Uma das minhas linhas de pesquisa é justamente tentar obter um mapa de nossa galáxia que possa ao menos dizer se ela é uma espiral com 2 ou 4 braços. Sim, nem isso temos certeza; sempre se admitiu que a Via Láctea tivesse 4 braços, mas resultados recentes (inclusive os nossos) apontam para apenas 2.

Saiu na quarta-feira (14) na Nature, uma das mais prestigiadas revistas científicas do mundo, um artigo muito interessante sobre a formação dos braços espirais da Via Láctea. Apesar de não falar nada a respeito do número deles, a explicação sobre sua origem pode dar pistas adicionais sobre a quantidade de braços dela.

De acordo com simulações em computadores feitas por pesquisadores da Universidade de Irvine, nos Estados Unidos, o padrão espiral da Via Látea foi criado por duas colisões da galáxia anã de Sagitário. No último post, eu disse que a nossa galáxia possui um séquito de galáxias que a acompanham – no total são 12.

Apesar de ser uma galáxia anã, a galáxia de Sagitário possuía muita matéria escura. Logo no primeiro impacto, entre 80 e 90 % desse material foi tragado pela Via Láctea. A grande força gravitacional da nossa galáxia fez com que a galáxia anã fosse se desintegrando aos poucos, deixando rastros de estrelas pelo caminho.

O primeiro impacto foi tão violento que teria causado instabilidades gravitacionais que foram amplificadas e formaram os braços e estruturas em forma de anéis nas partes mais externas da nossa galáxia. Hoje, a galáxia de Sagitário se parece muito mais com um aglomerado globular de estrelas sem gás ao seu redor do que uma galáxia propriamente dita. Ainda de acordo com essas simulações, uma nova colisão deve ocorrer nos próximos 10 milhões de anos, quando a galáxia de Sagitário deve atingir a face sul da Via Láctea.

Um filminho mostrando os resultados dessa simulação pode ser visto aqui.

Novas fases do CVJA

2011-09-24T19:48:00.000-07:00

Caros amigos, participantes e astrônonomos do CVJA,

Como sabemos o CVJA(Clube Vale-Jaguaribano de Astronomia) teve inicio em suas atividade a quase 3 anos, e os manteve ate o inicio de 2010. O grupo teve inicio em Limoeiro do Norte com a participação de alguns alunos e professores da Escola Normal Rural de Limoeiro, local onde foi mantida até 2009. No ano de 2010, os administradores Prof.Fabio Pitombeira e Guilherme Weber tiveram a decisão de criar um instituo proprio para o CVJA como uma organização sem fins lucrativos, para que pudesse participar de programas do governo de apoio a organizações cientificas.
Apesar de todo o processo de registro da instituição ter dado certo, houve um problema; os participantes tiveram uma separação de moradia da região onde se localiza o CVJA. Alguns alunos tiverem que ir morar fora por conta de estudos, e outros por motivos profissionais, e com isso, hoje somente o Prof. Fabio ainda mora no local, e por conta disso o CVJA não está com atividades. Eu(Guilherme), quando estou em período de férias e vou a região, faço eventos para que não fique sem atividades, como tambem o Prof. Fabio tem tempo.
Então, peço as pessoas que desculpem pelo bom tempo que fiquei sem postar nóticias, e aviso que vou tentar por toda semana, mas não garanto. Caso alguem da região estiver afim de participar do CVJA e manter os eventos, estamos de portas abertas, pois temos materiais para exposições/amostras/observações. Qualquer dúvida envie-me e-mail para: gwsmelo@gmail.com .

Att,
Guilherme Weber
Sécretario e Coordenador

Condições meteorológicas ameaçam lançamento do Atlantis

2011-07-05T13:42:00.001-07:00

Uma tempestade tropical nas Bahamas, que avança em direção nordeste em direção a Flórida pode atrasar o lançamento da nave Atlantis, previsto para sexta-feira, dia 8 de julho às 11h26 hora local (12h26 horário de Brasília).

Por enquanto, não há nada decidido, mas os meteorologistas da Nasa (agência espacial americana) observam a evolução da tempestade, segundo indicou nesta terça-feira a porta-voz do serviço meteorológico da Nasa, Kathy Winters.

A previsão aponta um aumento do céu encoberto e 60% de chuvas e tempestades na zona do lançamento para sexta-feira, com especial concentração em torno das 11h da manhã, minutos antes do final da contagem regressiva, assinalou Kathy.

"Nossa principal preocupação para o lançamento são tempestades e raios dentro de um rádio de 20 milhas náuticas", assinalou a meteorologista, que compareceu em entrevista coletiva junto com o diretor de provas da Nasa, Jeremy Graeber, e responsável de carga da missão STS-135, Joe Delai.

Se tivesse que atrasar o lançamento, a Nasa tem uma margem de dois dias para a decolagem do Atlantis, caso contrário, teria que ser adiado até 16 de agosto por problemas de calendário, explicou Graeber. O Atlantis partirá do Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral (Flórida), para uma missão de 12 dias à Estação Espacial Internacional (ISS) com quatro astronautas a bordo.

O comandante Chris Ferguson, o piloto Doug Hurley, e os especialistas de missão Sandy Magnus e Rex Walheim, chegaram em 4 de julho ao centro espacial para ultimar os preparativos antes do lançamento.

Esta viagem não só será a última da Atlantis, mas a missão final das naves, que deixarão de operar após 30 anos ao serviço da Nasa, e a partir de agora serão as naves russas Soyuz as que levam carga e tripulação à ISS.

EUA encerra viagens ao espaço com último voo do Atlantis

2011-07-04T12:17:00.000-07:00

O lançamento do Atlantis, programado para sexta-feira, marcará a última missão do programa de 30 anos de ônibus espaciais dos Estados Unidos, que permitiu a construção da Estação Espacial Internacional (ISS). Este último lançamento do Atlantis para uma missão de 12 dias será o número 135 do programa e estima-se que será presenciado por um milhão de pessoas.

O ônibus espacial está programado para decolar do Centro Espacial Kennedy, na Flórida às 12h26 de Brasília. A contagem regressiva começa oficialmente na terça-feira às 17h GMT (14h de Brasília). A missão STS-135 tem como finalidade transportar a maior quantidade possível de provisões à ISS, cuja utilização foi prolongada até 2020.

O Atlantis é o quarto ônibus espacial construído pelos Estados Unidos. Ele teve seu batismo espacial no dia 3 de outubro de 1985 e, ao regressar à Terra, terá realizado 33 voos; 14 deles à ISS. Após a última missão, o ônibus será exposto em museu. Apesar de normalmente viajarem sete astronautas nos ônibus espaciais, no Atlantis viajarão apenas quatro, entre eles o piloto Chris Ferguseson, de 49 anos, e o copiloto Doug Hurley, de 44 anos.

Foram necessários 25 voos de ônibus espaciais desde 1998 para terminar o projeto da Estação, no qual participaram 16 países, entre eles Estados Unidos, Rússia, Canadá, Japão e vários países europeus, a um custo de 100 bilhões de dólares. O programa de ônibus espaciais viveu dois episódios trágicos: o acidente do Challenger em 1986 e o do Columbia em 2003, que deixaram 14 mortos no total.

"Viramos uma página da história"
O fim do programa de ônibus espaciais é um golpe para a economia local. Cerca de 8 mil empregos diretos e 20 mil indiretos desaparecerão, segundo funcionários dos EUA. "Sabíamos há alguns anos que o programa do ônibus espacial iria terminar; muitos de seus técnicos e engenheiros consagraram 30 anos de sua vida e, com o fim agora próximo, o ânimo é cada vez mais sombrio", disse recentemente Mike Leinbach, diretor do lançamento.

Depois que o Atlantis voltar à Terra, o programa de ônibus espaciais dos Estados Unidos terá fim de forma oficial, deixando a Rússia como o único país no mundo capaz de transportar astronautas ao espaço. Empresas privadas competem para construir a próxima geração de naves espaciais americanas, mas é pouco provável que terminem de construir um veículo deste tipo antes de 2015.

Com a última missão do ônibus espacial, "viramos uma página da história espacial, mas a liderança americana no espaço continuará", afirmou na sexta-feira o chefe da Nasa, Charles Bolden. "Teremos que fazer as coisas de outra forma", acrescentou, referindo-se às atuais dificuldades orçamentárias dos Estados Unidos. "Devemos nos concentrar na exploração espacial habitada longínqua, desenvolvendo novas tecnologias e incentivando voos sobre a órbita terrestre baixa até a Estação Espacial Internacional", disse Bolden.

Altos custos e resultados díspares no programa espacial dos EUA

2011-07-04T12:15:00.000-07:00

O ônibus espacial americano é a aeronave mais cara e complexa já construída. O programa ajudou a colocar em órbita a Estação Espacial Internacional, mas não cumpriu a missão original que era disponibilizar a viagem espacial a todos.

O programa de ônibus espaciais está sendo aposentado e faz sua última viagem em julho com o Atlantis até a Estação Espacial Internacional (ISS). O seu legado será contado nos livros de história provavelmente mostrando sucessos e fracassos, dizem os especialistas.

"Acredito que o desempenho do programa dos ônibus espaciais tem sido irregular", disse John Logsdon, assessor externo da Casa Branca e ex-chefe do Instituto de Política Espacial da Universidade George Washington.

"O mais importante do programa foi mostrar a capacidade dos astronautas de fazerem coisas úteis no espaço", afirmou. "O verdadeiro fracasso foi não chegar nem perto das promessas iniciais de ser acessível e cotidiano", acrescentou.

Este programa espacial, vigente durante três décadas e o projeto mais duradouro da NASA nos 50 anos da agência, custou ao todo 208 bilhões de dólares (valor reajustado em 2010), mais do que os 151 bilhões gastos no Apolo, que levou os americanos à Lua em 1969.

O historiador da NASA Bill Barry lembrou que o objetivo inicial da nave espacial, quando foi lançada formalmente pelo presidente Richard Nixon em 1972, era fazer dos voos espaciais uma possibilidade para pessoas comuns, não apenas para uma elite preparada.

"A meta original era fazer as viagens para o espaço mais baratas, mais fáceis e não apenas para pilotos altamente capacitados com experiência militar comprovada. O objetivo era levar pessoas comuns para o espaço", disse Barry.

No entanto, a Casa Branca manteve a pressão sobre a NASA para reduzir os custos da agência espacial que estava desenvolvendo o ônibus espacial, um processo que Barry afirma ter aumentado os preços num longo prazo.

"O programa nunca foi financiado da maneira como era esperado. Os orçamentos do projeto foram feitos quando ele ainda estava sendo construído. Mas nunca foi barato ou fácil de gerenciar", disse.

Mas o programa espacial ajudou a construir um revolucionário laboratório na órbita da terra para cientistas do mundo todo. Apesar de dois grandes acidentes, quando os ônibus espaciais Challenger e Columbia explodiram no ar em 1986 e 2003, respectivamente, as lembranças sobre o programa será provavelmente positiva, afirma Barry.

"Creio que os historiadores do futuro verão os ônibus espaciais como um programa espetacular", afirmou. "Fizemos coisas incríveis com os ônibus espaciais, a estação espacial, reparos em órbita, o Hubble", enumerou, referindo-se ao telescópio espacial Hubble, colocado em órbita pelo Atlantis em 1990 e que já possibilitou importantes avanços na astronomia.

"É um grande sucesso", que conquistou um espaço na imaginação popular e inspirou filmes como o "James Bond contra o foguete da morte" em 1979, antes mesmo da decolagem do primeiro ônibus espacial em 1981. "Se você perguntar ao americano comum, ou mesmo a pessoas de outros lugares, muitos vão descrever ou desenhar algo parecido com o ônibus espacial", afirmou.

Para Longsdon, o fim do programa de ônibus espaciais pode ter sido a enorme atenção que a NASA deu durante tantos anos ao projeto. "Creio que todo o programa espacial foi um erro, pelo menos o programa espacial humano, base do ônibus espacial", disse.

"Deveria ter sido visto como uma experiência de primeira geração... e substituído há muito tempo... provavelmente no início dos anos 1990, após dez ou quinze anos de operações".

Logsdon afirmou que a decisão de construir a Estação Espacial Internacional foi tomada em 1984 sob a administração do na época presidente Ronald Reagan, que queria que fosse feita em uma década. No entanto, a construção do laboratório espacial só começou em 1998, e o processo levou quase 12 anos.

Segundo Logsdon, isto aconteceu "tanto porque os Estados Unidos estavam pagando pelo ônibus espacial, como porque a ISS não tinha verba para desenvolver um veículo de substituição, já que não havia um compromisso político suficientemente forte para proporcionar os recursos necessários".

Com o fim do programa espacial, os Estados Unidos não têm como enviar astronautas ao espaço até que o setor privado possa construir um novo transporte, um processo que provavelmente deve demorar de quatro a dez anos.

Os dirigentes da NASA dizem que o fim do programa de ônibus espaciais era inevitável, e que a nave espacial do futuro poderá ser construída em cooperação com empresas como a Boeing, SpaceX e Sierra Nevada.

Estudo: Brasil seria um dos 10 mais destruídos por asteroide

2011-07-04T12:14:00.000-07:00

Cientistas da Universidade Southampton, na Inglaterra, criaram um ranking de países que mais sofreriam no caso da queda de um asteroide na Terra. Na lista de 10 nações, o Brasil ocupa o 9º lugar, o que significaria que o País sofreria graves perdas estruturais e ocorreria um grande número de mortes na população. As informações são do site do jornal britânico The Telegraph.

O estudo foi divulgado poucos dias após uma pedra do tamanho de um ônibus passar a 12 mil km de distância da Terra. Apesar de seu tamanho, o meteoro dificilmente resistiria à passagem pela atmosfera terrestre e se desintegraria antes de colidir com a superfície do planeta. Mas a proximidade de sua rota com a Terra e o fato de que ele não foi detectado até cinco dias antes de sua passagem foram o bastante para levantar preocupações.

De acordo com os pesquisadores britânicos, a China, por sua grande população, enfrentaria as piores consequências no caso da queda de um asteroide em seu território. No ranking, seguem Indonésia, Índia, Japão, Estados Unidos, Filipinas, Itália, Inglaterra, Brasil e Nigéria. A lista foi compilada com um software chamado NEOimpactor, a partir da análise de dados fornecidos pelo programa de objetos próximos à Terra da Nasa.

Nasa processa ex-astronauta que quer vender câmera da Apollo 14

2011-07-01T17:12:00.000-07:00

A Nasa (agência espacial americana) processou em Miami (Flórida, EUA) o ex-astronauta Edgar Mitchell por tentar vender uma câmera usada na missão da nave Apollo 14 à Lua, informou nesta quinta-feira uma fonte judicial.

Segundo o processo apresentado em um tribunal da cidade, Mitchell, ex-astronauta da Nasa, tentou recentemente vender em um leilão uma câmera usada na missão espacial da Apollo 14 em 1971.

A câmera utilizada durante essa missão é propriedade da Nasa, assegura a instituição, que indica em sua denúncia que não consta de nenhum arquivo que esta tivesse sido transferida a Mitchell, por isso que reivindica sua propriedade.

No entanto, Donald Jacobson, advogado do ex-astronauta, argumenta que a Nasa deu a câmara a Mitchell como presente, após 40 anos da missão. A Nasa alega que pediu em várias ocasiões a Mitchell para devolver a câmera, mas que não recebeu resposta alguma.

Astrônomos europeus descobrem o quasar mais distante já encontrado

2011-07-01T08:54:00.001-07:00

Astrônomos europeus descobriram o quasar mais distante descoberto até o momento a partir das observações realizadas com o telescópio de longo alcance do Observatório Europeu do Sul (ESO), em Cerro Paranal, no Chile, e outros telescópios.

Segundo os resultados do estudo facilitados por Richard Hook, porta-voz do ESO de Garching, no sul da Alemanha, se trata do objeto mais luminoso descoberto até agora no Universo primordial, que é alimentado por um buraco negro que possui dois bilhões de vezes a massa do Sol.

"Este quasar é uma evidência vital do Universo primordial. É um objeto muito raro que nos ajudará a entender como cresceram os buracos negros supermassivos em poucas centenas de milhões de anos depois do Big Bang", disse Stephen Warren, líder da equipe de astrônomos, em uma nota do ESO.

A luz deste quasar, chamado ULAS J1120+0641, demorou 12,9 bilhões de anos para chegar aos telescópios da Terra, por isso que é visto como era quando o Universo tinha apenas 770 milhões de anos.

Anteriormente já se tinha confirmado a existência de objetos ainda mais distantes, como uma explosão de raios gama com deslocamento ao vermelho de 8,2 e uma galáxia com deslocamento ao vermelho de 8,6, mas o quasar recém descoberto, com deslocamento ao vermelho de 7,1, é centenas de vezes mais brilhante que os anteriores.

O deslocamento ao vermelho cosmológico é uma medida do estiramento total do Universo entre o momento em que a luz foi emitida e o momento em que foi recebida.

Depois do quasar recém descoberto, o mais distante é visto atualmente como era 870 milhões de anos depois do Big Bang, com um deslocamento ao vermelho de 6,4.

"Demoramos cinco anos para encontrar este objeto", afirmou Bram Venemans, um dos autores do estudo, em referência à nova descoberta. A equipe de astrônomos, que procurava um quasar com deslocamento ao vermelho maior que 6,5 teve uma surpresa ao "encontrar um que está inclusive mais longe, com um deslocamento ao vermelho maior que 7".

"Ao permitir-nos olhar em profundidade a era de reionização, este quasar representa uma oportunidade única para explorar uma janela de 100 milhões de anos na história do cosmos que até agora não estava a nosso alcance", ressaltou.

Segundo Daniel Mortlock, principal autor do estudo, se considera que "só há cerca de 100 quasares brilhantes com deslocamento ao vermelho superior a 7 em todo o céu". "Encontrar este objeto envolveu uma busca minuciosa, mas o esforço valeu a pena para poder desvelar alguns dos mistérios do Universo primitivo".

O brilho dos quasares, dos quais se acredita que sejam galáxias distantes muito luminosas alimentadas por um buraco negro supermassivo em seu centro, os transforma em poderosas luzes que podem ajudar a obter informações sobre a época em que foram formadas as primeiras estrelas e galáxias.

Brasil pretende lançar satélite de defesa até 2014, diz Jobim

2011-07-01T08:53:00.003-07:00

O Brasil pretende lançar até 2014 um satélite geoestacionário para interligar os sistemas de defesa em todo o seu território. O anúncio foi feito nesta quarta pelo ministro da Defesa, Nelson Jobim, a 10 senadores que participaram de uma audiência pública promovida pela Comissão de Relações Exteriores e Defesa Nacional (CRE) na sede do próprio ministério.

O novo satélite, cujo lançamento ainda depende de uma decisão final do governo brasileiro, permitiria a comunicação direta entre Brasília e pelotões de fronteira e submarinos que navegam no Oceano Atlântico, além do rápido envio de imagens de áreas pouco acessíveis. Atualmente, como explicou o ministro, o governo brasileiro aluga canais de um satélite de propriedade de uma empresa privada de capital mexicano.

"Hoje, quando precisamos de uma imagem, os mexicanos só as enviam para nós em 36 horas. E ainda não temos como saber se a mesma imagem será cedida a terceiros", disse Jobim.

O custo total de colocar um novo satélite estatal em órbita será de aproximadamente R$ 700 milhões, de acordo com o ministro. A quantia envolve a construção do satélite, seu lançamento, seguro e sistema de acompanhamento em terra. Atualmente, o custo anual do aluguel dos canais de um satélite privado, para serviços de telecomunicação e transmissão de imagens, é de R$ 44,8 milhões.

O ministro considerou o satélite "vital" para a segurança nacional, além de permitir o acesso à internet para mais de 1.800 municípios que ainda não são conectados à rede mundial de computadores.

Androide permitirá exploração à distância de planetas e Lua

2011-07-01T08:50:00.002-07:00

Um androide dotado de tato e com sensores de força possibilitará a exploração à distância da Lua e de planetas, anunciou nesta quinta-feira a Agência Espacial Europeia (ESA), que indicou que o robô ficará pronto "em dois ou três anos".

O androide recebeu o nome de Justin, está sendo desenvolvido pelo Centro Aeroespacial Alemão e poderá ser controlado à distância pelos astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS). A ESA explicou em comunicado que o robô será capaz de reproduzir com exatidão os movimentos dos astronautas na ISS, e que estes utilizarão um exoesqueleto para trabalhar à distância. Isso lhes permitirá operar com a mesma precisão que teriam se estivessem fisicamente no lugar onde o robô estiver, segundo a agência.

A agência acrescentou que, para transformar a robótica e as técnicas de telepresença em uma ferramenta padrão das futuras missões espaciais, prepara uma conexão entre a Terra e a ISS que permitirá o controle de experiências com robôs no complexo orbital.

Trata-se de uma iniciativa, conhecida como Meteron, que "permitirá testar as tecnologias necessárias para as futuras missões de prospecção da Lua, de Marte ou outros corpos do sistema solar", explicou a ESA.

Na primeira fase do Meteron, os astronautas da estação espacial controlarão à distância um protótipo do veículo Eurobot a partir de um computador equipado com um joystick e monitores especiais.

Este protótipo possui quatro rodas e dois braços, conta com um avançado sistema de navegação, câmeras e sensores e está sendo desenvolvido desde 2008 no Centro Europeu de Pesquisa e Tecnologia Espacial da ESA na Holanda.

Na fase seguinte, os astronautas poderão conduzir um robô dotado de "tato" e sensores de força, um sistema com o qual poderão controlar androides como o Justin. "Graças a estes sensores, os astronautas poderão sentir a força real que o robô fará em seu campo de trabalho", disse André Schiele, chefe do Laboratório de Telerrobótica e Háptica da ESA.

"Isto será especialmente útil para deslocar rochas ou desenvolver tarefas complexas, como a montagem de equipes", acrescentou.

Nasa anuncia fechamento do espaço aéreo para lançar Atlantis

2011-07-01T08:50:00.001-07:00

A Nasa anunciou na quinta-feira o fechamento temporário do espaço aéreo e restrições na área de Cabo Canaveral (Flórida) devido ao lançamento da última nave Atlantis, em 8 de julho. A atividade da aviação geral e dos aviões de voo visual (VFR) está proibida dentro de um raio de 30 milhas náuticas (55,5 km) da plataforma de lançamento 39A, de onde decolará a nave em sua última missão, informou a Nasa.

A agência espacial recomenda que os pilotos obtenham informações sobre os aeroportos afetados, segundo os boletins Notam (Notice To Airmen) que serão transmitidos pela agência de aviação do governo. A Nasa alerta que haverá restrições adicionais do espaço aéreo em um raio de entre 30 e 40 milhas náuticas desde a plataforma de lançamento 39A. Além disso, todas as aeronaves que se aproximarem desta área terão que ter comunicação contínua por rádio, e a velocidade de aeronaves VFR será limitada a 180 nós.

Além disso, a Nasa adverte do fechamento do acesso por estrada à zona de Playalinda Beach, em Cabo Canaveral, desde a noite de 4 de julho até o dia seguinte ao lançamento, assim como do Merritt Island National Wildlife Refuge, que será fechado em 6 de julho e reaberto depois do lançamento.

O lançamento da Atlantis também forçará interrupções em outras estradas e pontes, além de restrições à navegação na região. A Atlantis partirá em 8 de julho para uma missão de 12 dias com quatro tripulantes a bordo para levar peças necessárias à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês). A viagem é especialmente significativa porque não será apenas a última da Atlantis, mas a última da era das naves, que serão aposentadas pela Nasa este ano.

Espelhos do futuro maior telescópio do mundo estão prontos

2011-07-01T08:48:00.000-07:00

Os espelhos do telescópio James Webb, que a Nasa deve lançar ao espaço em 2014 para estudar o Universo em frequência infravermelha, já estão prontos para observar as primeiras galáxias, informou na quinta-feira a agência espacial americana em comunicado. Os espelhos são parte essencial de um telescópio e a qualidade deles é crucial para o bom uso do objeto. Por isso, a conclusão do processo de elaboração de todos os espelhos que farão parte do telescópio espacial representa um "importante marco", segundo a Nasa.

O telescópio Webb é composto por quatro tipos de espelhos. O principal tem uma área de aproximadamente 25 m², e permitirá aos cientistas capturar a luz mais fraca dos objetos distantes no universo, de maneira mais rápida que qualquer observatório anterior. Os espelhos são feitos de berílio (elemento químico metálico, utilizado para endurecer ligas de outros metais) e serão usados para transmitir as imagens do céu às câmeras do telescópio.

O telescópio James Webb, elaborado para ser o telescópio espacial mais moderno do mundo, será o sucessor do Hubble, lançado ao espaço em 1990. O tamanho de seu espelho principal é nove vezes maior que o do seu antecessor. Uma vez construído, será o mais potente do mundo, mas por enquanto mais de 75% de seu hardware ainda está em fase de produção ou de testes. Os cientistas esperam poder observar os objetos mais distantes no universo e ter imagens das primeiras galáxias formadas, assim como estudar planetas que rodeiam estrelas distantes.

Tripulação é evacuada da ISS por ameaça de lixo espacial

2011-06-28T17:02:00.000-07:00

Os seis membros da tripulação da Estação Espacial Internacional foram forçados nesta terça-feira a deixar a ISS e ir para a nave Soyuz devido à proximidade de restos de lixo espacial, informou a agência Interfax, citando uma fonte espacial russa.

"Restos espaciais foram localizados muito tarde para que a Estação Espacial fizesse uma manobra para evitá-los. Os seis membros da tripulação receberam a ordem de subir a bordo da nave Soyuz", indicou a fonte.

Lixo orbital passou a 250 m da Estação Espacial Internacional

2011-06-28T17:01:00.000-07:00

O lixo espacial que obrigou os tripulantes da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) a refugiarem-se nas naves Soyuz passou a 250 m da plataforma, segundo fontes do setor aeroespacial russo.

"À tripulação disse que o lixo passou ao lado da estação e que puderam deixar as naves Soyuz", disseram as fontes, citadas pela agência Interfax. Pelos dados preliminares, a emergência ocorreu por volta das 9h (de Brasília).

Ao detectarem o lixo, os tripulantes da ISS refugiaram-se nas duas naves Soyuz que estão conectadas à plataforma orbital. "O lixo espacial foi detectado muito tarde e não deu tempo para que a estação fizesse uma manobra para sair da rota".

Os cosmonautas russos Aleksandr Samokutiayev e Sergei Volkov, e o astronauta da Nasa Ronald Garan subiram a bordo da Soyuz TMA-21, enquanto o russo Andrei Borisenko, o americano Michael Fossum e o japonês Satosi Furukawa refugiaram-se na Soyuz TMA-02M.

Os seis tripulantes da ISS integram a 28ª missão permanente na plataforma orbital.

Nasa: Atlantis está pronto para decolar no dia 8 de julho

2011-06-28T17:00:00.001-07:00

O ônibus espacial Atlantis está pronto para o lançamento em direção à Estação Espacial Internacional no dia 8 de julho, anunciou a Agência Aeroespacial Americana (Nasa) nesta terça-feira, após uma reunião para revisar os planos do último voo da historia de um ônibus espacial americano.

O Atlantis está programado para decolar do Centro Espacial Kennedy, na Florida (sudeste dos EUA), às 11h26 (12h26 em Brasília), afirmou a agência, na que será a última missão do programa dos Estados Unidos de ônibus espacial que durou 30 anos.

A missão final do ônibus espacial, conhecida como STS-135, vai durar 12 dias e conta com uma tripulação de quatro astronautas americanos a bordo.

Assim que o Atlantis voltar à Terra, o programa de ônibus espaciais dos Estados Unidos será concluído oficialmente, deixando a Rússia como a única nação no mundo capaz de transportar os astronautas ao espaço.

Companhias privadas competem para construir a próxima geração de naves espaciais americanas, mas é pouco provável que elas fiquem prontas antes de 2015.

Imagem revela nebulosa enorme em torno da estrela supergigante Notícia material visível na nova imagem é, provavelmente, composto de poeira de sil

2011-06-27T15:04:00.002-07:00

Novas imagens obtidas por astrônomos do Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês) revelaram uma enorme nebulosa em torno da famosa estrela supergigante Betelgeuse. Os cientistas utilizaram o Very Large Telescope do ESO (VLT).

A estrutura se assemelha a chamas emitidas pela estrela e forma-se à medida que o objeto liberta material para o espaço. A nebulosa é muito maior que Betelgeuse, com mais de 60 bilhões de km desde a superfície estelar - o que significa cerca de 400 vezes a distância entre a Terra e o Sol.

Estrelas supergigantes vermelhas como a Betelgeuse representam uma das últimas fases da vida de uma estrela de grande massa. Durante esta fase, de curta duração, a estrela aumenta de tamanho e expele as suas camadas exteriores para o espaço a uma taxa prodigiosa - expele enormes quantidades de material (correspondentes aproximadamente à massa do Sol) em apenas 10 mil anos.

O material visível na nova imagem é, provavelmente, composto de poeira de silicato e alumina. É o mesmo material que forma a maior parte da crosta terrestre e de outros planetas rochosos. Em um passado distante, os silicatos da Terra foram formados por uma estrela de grande massa (agora extinta) semelhante à Betelgeuse.

O pequeno círculo vermelho no centro tem um diâmetro de cerca de quatro vezes e meia a órbita da Terra e representa a posição da superfície visível da Betelgeuse. O disco negro corresponde à parte extremamente brilhante da imagem que teve que ser tapada para que a nebulosa mais tênue pudesse ser observada. As imagens foram obtidas através de filtros infravermelhos sensíveis à radiação a diferentes comprimentos de onda, com o azul correspondente aos comprimentos de onda menores e o vermelho aos maiores

Cientistas russos esperam encontrar vida alienígena até 2031

2011-06-27T15:04:00.001-07:00

Cientistas russos esperam que a humanidade se depare com civilizações alienígenas nas próximas duas décadas, disse um astrônomo russo nesta segunda-feira. "A gênese de vida é tão inevitável como a formação de átomos. (...) A vida existe em outros planetas e vamos encontrá-la dentro de 20 anos", disse Andrei Finkelstein, diretor do Instituto de Astronomia Aplicada da Academia Russa de Ciências, segundo a agência de notícias Interfax.

Falando em um fórum internacional sobre a busca de vida extraterrestre, Finkelstein disse que 10% dos planetas conhecidos orbitando ao redor de estrelas parecem com a Terra. Se for encontrada água, então também pode ser encontrada a vida, disse ele, acrescentando que muito provavelmente os alienígenas serão parecidos com os humanos, com dois braços, duas pernas e uma cabeça.

"Eles podem ter uma cor de pele diferente, mas mesmo isso nós temos", disse ele. O instituto de Finkelstein é responsável por um programa lançado nos anos 1960, no auge da corrida espacial da Guerra Fria, para observar e emitir sinais de rádio ao espaço.

"O tempo inteiro ficamos buscando por civilizações extraterrestres; basicamente esperamos por mensagens do espaço e não o outro lado", disse ele.

Cresce o fascínio pelos mistérios do céu noturno

2011-06-27T12:27:00.000-07:00

(DIARIO DO NORDESTE) Apesar do interesse pela astronomia, está cada vez mais difícil ver astros em Fortaleza. Devido à poluição luminosa, a solução é fazer observações no Interior

O recente eclipse lunar, o temor das profecias de fim dos tempos, a difusão do conhecimento através da internet e a curiosidade pelo desconhecido. Tudo isto tem levado, cada vez mais, cearenses a observar o céu e a se envolver nessa magia que tanto causa fascínio e medo.

Prova disto é a plateia crescente a cada ano de novos visitantes no Planetário Rubens de Azevedo, no Centro Dragão do Mar de Arte e Cultura. Foram mais de 28 mil visitações em 2010. "A gente tem percebido este aumento do interesse, principalmente, da juventude nos eventos astronômicos. Temos também um passado pioneiro que estimula muito a garotada a estudar", comenta o diretor do planetário, Dermeval Carneiro.

Em visita à Capital, o astrônomo e professor da Universidade de Campinas (Unicamp), Nelson Travnik, espantou-se com a qualidade do Planetário Rubens de Azevedo e com a curiosidade dos fortalezenses pelo assunto. "Hoje os planetários são verdadeiras salas de espetáculos. É muito rica e fascinante a experiência. Se aprende de tudo um pouco", ressalta Travnik.

As escolas também têm seu papel importante na formação de novos curiosos. Por incentivo dos professores, alunos se preparam anualmente para participar da Olimpíada Brasileira de Astronomia (OBA). Na última edição, mais de 900 estudantes do Ceará se inscreveram.

O jovem Ivanildo de Souza, 19, aluno da Escola de Ensino Médio Vivina Monteiro, em Icó, participou da OBA e não se arrepende de cada hora que deixou de se divertir para estudar. "É muito empolgante saber mais sobre os planetas. Quem sabe viro um astronauta famoso", sonha o garoto. Na Capital, os colégios 7 de Setembro e o Christus possuem observatórios.

A Fundação Cearense de Apoio ao Desenvolvimento Científico e Tecnológico (Funcap) firmou parcerias para execuções de vários projetos de popularização da astronomia. "Lançamos um edital e aprovamos cinco propostas de museus, espaços de divulgação científicas e instituições de pesquisa", explica Cláudia Linhares, diretora científica da fundação.

Para o professor Dennis Weaver, membro do Clube de Astronomia de Fortaleza (Casf), o desenvolvimento de novas tecnologias e de aparelhos mais portáteis de observação auxiliaram nesta disseminação. "Hoje a gente se reune e vai para o interior realizar estudos. Somos cerca de 40 integrantes e sempre chega gente nova", informa.

Para os iniciantes, ele indica acessar sites e programas gratuitos que disponibilizam mapas e cartas astronômicas. "Na verdade, sempre houve interesse e curiosidade na observação do céu, o que estava faltando era o acesso da população à informação e a instrumentos que permitissem ver as belezas do céu com mais proximidade", ressalta o professor e integrante do Casf, Arnoldo Nunes.

Nesta época do ano, segundo Weaver, é possível flagrar eventos como: pedaços de aglomerados de galáxias, ver a via láctea na íntegra e enxergar Saturno e chuvas de meteoros que podem estar visíveis entre os dias 12 e 13 de agosto. "O grande problema ainda é a poluição luminosa. O número de estrelas caiu de seis mil visíveis para apenas 50 em Fortaleza", afirma.

HISTÓRICO
Pioneirismo e ousadia no CE

Astros, estrelas e meteoritos povoam o céu e a sala de estar de um dos astrônomos mais antigos do Ceará, o professor Cláudio Pamplona, 68. A paixão pela ciência é tamanha que, desde 1956, ele mantém na sua própria residência o Observatório Astronômico Herschel-Einstein (OAHE). No museu há de tudo um pouco: cerca de três mil livros, meteoritos raros, lunetas para observação e até filmagens e fotografias do que ele considera seres extraterrestre.

Para Pamplona, a vocação do Ceará é imensa. Não faltam talentos na terra do sol e do céu. Prova disto foi o pioneirismo em ações ousadas como a comprovação da teoria da relatividade em Sobral no ano de 1919 e os estudos feitos por Cláudio Pamplona e Rubens de Azevedo para a Agência Espacial Americana (Nasa). "Investigamos se havia risco ou não de explosões na lua antes dos astronautas partirem para o espaço. Temos muitas histórias e fomos responsáveis por vários avanços na área. Estamos colhendo frutos agora", diz o astrônomo que recebe visita de grupos interessados em observar o céu noturno.

Novos talentos

O estudante Victor Moura, 20, compõe a nova geração de apaixonados pela astrofísica. Apesar da pouca idade, já vislumbra grandes saltos: quer estudar fora, fazer mestrado no Canadá. Foi a curiosidade em saber mais sobre os mistérios do céu, dos buracos negros e nebulosas que lhe estimulou a abandonar o Curso de Engenharia Mecânica e cursar Física na Universidade Federal do Ceará (UFC). "Tem muita gente com o mesmo interesse que o meu. Só é uma pena não termos locais de formação no Ceará. Precisamos avançar mais neste campo do conhecimento", critica.

Dicas

Procure locais descampados, com poucos obstáculos para não atrapalhar a observação. Afaste-se de centros urbanos, com poluição luminosa e encontre locais altos

Imprima e use mapas celestes on line. Eles fornecem a posição atual dos planetas no céu

Locais com umidade acima de 70% são considerados impróprios à observação. A umidade do ar prejudica a visualização dos astros e pode danificar o equipamento

O meio mais fácil de avistar as constelações é descobrir duas ou três estrelas imediatamente reconhecíveis e usá-las para encontrar os demais grupamentos. As Três Marias são um bom começo para os iniciantes

Sempre observe com um companheiro. Ele pode lhe ajudar a confirmar as descobertas e registrar diferenças existentes

O planetário Rubens de Azevedo é considerado um dos mais modernos do País e recebe cerca de 15 mil visitações por ano, na maioria, de alunos de escolas públicas de todo o Ceará
FOTOS: NATINHO RODRIGUES

Victor Moura faz parte da nova geração de pesquisadores da astrofísica. Quer estudar no exterior e saber mais sobre os eventos astronômicos que tanto lhe causam fascínio
FOTOS: WALESKA SANTIAGO

Cláudio Pamplona é um dos astrônomos mais antigos do Ceará. Mantêm na sua residência, desde 1956, o Observatório Astronômico Herschel-Einstein com várias relíquias

Durante as exibições no Planetário, é possível conhecer mais sobre as constelações, os planetas e demais fenômenos. A marca do espaço é a interdisciplinaridade dos conteúdos

IVNA GIRÃO
REPÓRTER

OPINIÃO DO ESPECIALISTA
Por que não vemos mais tantas estrelas?

O homem sempre teve ao longo do tempo interesse pelo céu e o que nele ocorre. Modernamente, contudo, a maioria das estrelas está invisível nos céus de grandes cidades - não é diferente no céu de Fortaleza. Nós e nossos filhos apreciaremos cada vez menos a luz estelar em nossas noites. Infelizmente, esse problema continuará devido a mais moderna forma de poluição, a luminosa. Um dos grandes responsáveis por ela são as luminárias das vias públicas que projetam até cerca de 40% de luz na sua horizontal e para cima - no Brasil pode chegar até 60%. Grande parte das soluções adotadas consiste na troca de lâmpadas e na substituição de luminárias com desenho mais efetivo na iluminação do chão. Os ganhos obtidos com essas simples medidas são de pronto mensuráveis, seja na melhoria da saúde das espécies, na redução do uso de combustíveis, ou na diminuição da poluição ambiental. Não existe nenhuma ação ou programa público relativo às poluições luminosas. O Ceará não possui registro histórico do que vem ocorrendo e nenhum monitoramento é realizado.

José Carlos Parente
parente@fisica.ufc.br
Doutor em Física

Supernova deixaria Hemisfério Sul sem noite por um mês

2011-06-25T17:25:00.001-07:00

Angela Joenck Pinto

Entre todos os fenômenos descritos na Ciência, a explosão de uma supernova está entre os mais potentes no que diz respeito à liberação de energia. Ao explodirem, essas estrelas produzem objetos extremamente brilhantes, os quais declinam até se tornarem invisíveis, passadas algumas semanas ou meses. Se muito próxima da Terra, uma supernova poderia liberar radiação gama e X suficiente para aquecer a superfície do nosso planeta e fazer a atmosfera e os oceanos evaporarem.

Contudo, conforme explica o astrônomo e professor da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (Ufrgs) Kepler Oliveira, essa possibilidade não representa uma ameaça, já que as explosões realmente perigosas teriam que ocorrer a menos de 30 anos-luz de distância e não existe nenhuma candidata a supernova tão perto do nosso planeta. Por outro lado, explosões a uma distância bem maior podem acontecer e, mesmo longe, o brilho seria tão intenso que praticamente faria a noite virar dia por um mês inteiro.

Eta Carinae
A próxima explosão de uma supernova a ser observada na nossa vizinhança pode ser a de Eta Carinae, uma estrela a 7,5 mil anos-luz do nosso planeta. Visível apenas no Hemisfério Sul, ela chegou a rivalizar com Sirius no ano de 1843 como uma das estrelas mais brilhantes do céu.

Décadas depois, foi observado que Eta Carinae estava perdendo sua luz até que, surpreendentemente, ela dobrou de brilho. Graças às pesquisas realizadas pelo professor do Instituto de Astronomia da Universidade de São Paulo (USP) Augusto Damineli foi possível provar que a estrela é na realidade um sistema duplo e passa por eventos de baixa excitação, algo como "apagões", a cada 5 anos e meio. E o próximo já tem data: será no inverno de 2014.

Felizmente, quando Eta Carinae explodir, a maior parte da energia liberada será espalhada ou absorvida pela imensidão do espaço. Por estarmos a uma distância suficientemente grande da estrela, a explosão de raios gama também não atingirá a Terra. Não é possível prever com exatidão quando isso vai acontecer, mas quando o astro se for, a luminosidade será como a de 10 luas no Hemisfério Sul. "Seria praticamente um mês sem noite", diz Damineli.

Supernovas no passado
Enquanto supernovas foram observadas em galáxias vizinhas, elas são eventos raros na Via Láctea, e as que observamos nem fizeram um "espetáculo" como o que pode ser causado por Eta Carinae. "Nos anos 1054, 1572 e 1612 explodiram como supernovas estrelas dentro de um raio de cerca de 7500 anos-luz, que foram visíveis durante o dia, mas como o planeta Venus, que é a estrela D'alva", diz Oliveira.

Tipos
Há dois tipos básicos de Supernova, o tipo I e o II. O tipo II é uma estrela de massa maior que o Sol, que exaure seu combustível nuclear. Quando isso acontece, a região central da estrela colapsa devido à sua alta gravidade. Forma-se um núcleo muito compacto, que será o seu remanescente, como uma estrela de nêutrons ou até um buraco negro. Quando o resto da estrela cai em direção a esse núcleo, ele ricocheteia com alta energia. Daí acontece a explosão.

Acredita-se que a Supernova tipo I seja um remanescente estelar de massa mais baixa, como uma anã branca que ganha matéria de uma estrela companheira, num sistema duplo. Ao atingir certo limite de massa, iniciam-se reações nucleares de forma explosiva, que antes a estrela não tinha condições de iniciar.

Nave Johannes Kepler deixará ISS nesta 2ª feira

2011-06-24T15:34:00.000-07:00

A nave de carga europeia ATV-2 "Johannes Kepler" deixará nesta segunda-feira a Estação Espacial Internacional (ISS, da sigla em inglês), após quatro meses de missão no espaço.

"O desacoplamento da Johannes Kepler do módulo russo Zvezda está previsto para as 18h52 hora de Moscou (11h52 do horário de Brasília)", declarou o porta-voz do Centro de Controle de Voos Espaciais (CCVE) da Rússia, Valeri Lindin, citado pela agência "Interfax".

A nave europeia deixará a órbita na terça-feira por volta das 17h05 do horário de Brasília.

As partes do cargueiro que não forem queimadas ao atravessar a atmosfera terrestre cairão no Pacífico Sul às 17h52 do horário de Brasília, informou a Nasa (agência espacial americana), que explicou que a nave de carga, além de lixo, contém uma caixa-preta que recolherá informação durante sua desintegração que será enviada à Terra.

A Johannes Kepler foi lançada ao espaço em 17 de fevereiro e chegou à ISS no dia 24 de fevereiro. A nave abasteceu a tripulação da ISS com 7,1 toneladas de provisões, entre elas 1,6 toneladas de carga seca (comida, roupa e equipamentos), 850 quilos de combustível e 100 quilos de oxigênio.

Buzz Aldrin pede cooperação entre países para levar homem a Marte

2011-06-24T15:33:00.001-07:00

O astronauta Buzz Aldrin, que pisou na Lua junto com Neil Armstrong na missão Apollo 11, declarou nesta segunda-feira que deve haver "uma liderança unificada" para futuras viagens a Marte sem que um país esteja à frente de outro, em uma fórmula de colaboração similar à da Organização das Nações Unidas (ONU).

Aldrin participou de um encontro com jornalistas durante sua participação no Festival Starmus, um ciclo de conferências em Tenerife e La Palma, nas Ilhas Canárias, em homenagem ao 50º aniversário do primeiro voo espacial, tripulado pelo cosmonauta russo Yuri Gagarin.

O engenheiro mecânico da Agência Espacial Americana (Nasa) e piloto do módulo lunar da Apollo 11 afirmou que o início da corrida espacial foi marcado por "avanços muito importantes", em um processo acelerado pela Guerra Fria.

"Os Estados Unidos precisavam passar a impressão que tinham avançado mais que a União Soviética e essa concorrência encorajou o presidente John Fitzgerald Kennedy e também o público, que foi seduzido pela história", disse.

Aldrin e Armstrong, comandante da missão Apolo 11, se tornaram os primeiros homens a pisar na Lua no dia 20 de julho de 1969.

Em seu discurso nesta segunda-feira, Aldrin afirmou que o maior desafio técnico da missão foi conseguir um pouso suave na lua e lembrou que o maior impulso veio do presidente Kennedy. "Ele disse então que antes de uma década haveria um homem na Lua", recordou.

O impacto em curto prazo da presença do homem na Lua foi a sensação que a façanha tinha sido conquistada pela Humanidade, não apenas pelos EUA, considerou Aldrin, ressaltando a necessidade da cooperação entre países para futuras missões a Marte devido ao alto custo das operações.

De sua experiência como astronauta, o americano detalhou que também existe concorrência entre os membros de uma missão e por isso os psicólogos aconselham que o número de tripulantes seja ímpar, para alguém assumir a liderança.

"As pessoas precisam conviver e vejo problemas nesse aspecto", apontou o astronauta americano, que começou sua carreira na Nasa em 1957 e ainda recorda os problemas que outros companheiros tinham nos experimentos com falta de gravidade.

Buzz Aldrin disse ainda que se decepcionou pelo fato da Nasa não continuar seus programas de experimentos com falta de gravidade e lembrou que ele foi o primeiro a treinar sob a água.

"Me arrependo de duas coisas dos meus anos de astronauta: quando a Nasa cancelou esses testes e também do design da nave espacial que sucedeu a Apollo, quando puseram remendos e quiseram reutilizar os sistemas anteriores", finalizou.

Telescópio em órbita do Sol revela detalhes do espaço em imagens

2011-06-24T15:31:00.000-07:00

Desde que foi lançado, em 2003, o Telescópio Espacial Spitzer, da agência espacial americana (Nasa), tem registrado belas imagens do espaço. Em órbita ao redor do Sol, o telescópio de US$ 800 milhões tem instrumentos que coletam radiação infra-vermelha emitida por nebulosas, estrelas e galáxias.

Entre as mais recentes imagens captadas pelo Spitzer e divulgadas pela Nasa está a da nebulosa do "anel esmeralda". O brilho verde do anel em torno da nebulosa RCW 120, localizada a 4,3 mil anos-luz da Terra, não pode ser visto pelo olho humano, mas representa a luz infra-vermelha vinda de minúsculos grãos de poeira chamados hidrocarbonetos aromáticos policíclicos.

Em outra imagem feita pelo Spitzer, é possível ver detalhes de um berçário de estrelas localizado dentro da constelação de Órion. Uma montagem feita com informações coletadas pelo telescópio Spitzer e pelo Galaxy Evolution Explorer também revelou três exemplos de colisões entre galáxias.

Inicialmente, esperava-se que o Spitzer operasse por apenas 30 meses, já que seus instrumentos precisavam ser resfriados por hélio líquido e os cientistas acreditavam que a substância acabaria em 2006.

Na verdade, o hélio do telescópio durou até maio de 2009, quando a maior parte de seus instrumentos teve de ser desligada. Uma câmera, no entanto, continua a operar e a registrar o Universo em infra-vermelho.

Astronautas cultivam plantas na Estação Espacial Internacional

2011-06-24T15:29:00.000-07:00

Cientistas estão estudando o cultivo de plantas no espaço com a ajuda de astronautas da Estação Espacial Internacional, que orbita a Terra. Recentemente, o astronauta italiano Paolo Nespoli afirmou que, entre 14 tentativas de cultivar vegetais na pequena estufa dentro da estação, "duas delas germinaram, e agora temos duas plantinhas que estão crescendo muito bem".

Um dos locais onde a experiência está sendo estudada é o Centro Espacial nos arredores de Roma. A cientista Marcia Pirolli lidera a equipe que está estudando as quantidades exatas de umidade, luz e terra para as plantas. Nos Estados Unidos, outro grupo de estudiosos está tentando desenvolver uma estufa gigante para ser levada ao espaço e, assim, permitir aos astronautas cultivar seus próprios alimentos.

Cargueiro espacial Progress é lançado em direção à ISS

2011-06-24T15:28:00.001-07:00

O cargueiro espacial russo Progress M-11M foi lançado com sucesso ao espaço, às 14h38 GMT desta terça-feira, do cosmódromo russo de Baikonur, no Cazaquistão, em direção à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), anunciou o Centro de Controle de Voos Espaciais (Tsoup).

Leva mais de 2,6 t carga, incluindo água e combustível. O acoplamento à Estação Espacial Internacional está previsto para o dia 23 de junho às 16h37 GMT. Atualmente, seis homens - três russos, dois americanos e um japonês - estão a bordo da ISS.

Astronauta se aposenta para ficar com mulher em recuperação

2011-06-24T15:26:00.000-07:00

O astronauta Mark Kelly, da Nasa, anunciou nesta terça-feira sua aposentadoria, que ocorre no dia 1º de outubro. Kelly, após 25 anos de serviço na marinha americana e 15 na agência espacial, afirma que decidiu se retirar para ficar mais próximo da mulher, a deputada Gabrielle Giffords, que foi baleada durante um atentado em janeiro deste ano nos Estados Unidos. Ele fez o anúncio no seu perfil no Facebook.

"Não foi uma decisão fácil. (...) A vida toma voltas inesperadas que frequentemente nos levam a encruzilhadas. Eu estou neste momento hoje. Gabrielle está trabalhando duro todo dia na sua recuperação. Eu quero ficar ao seu lado. Afastar-me do meu trabalho na Marinha e na Nasa vai me permitir estar com ela e com minhas duas filhas. Eu amo muito todas elas e não há dúvida de que vamos seguir em frente juntos. Depois de algum tempo fora, vou olhar para novas oportunidades e estou esperançoso de que um dia eu vou novamente servir o nosso país", disse no perfil no site.

Giffords recebeu alta médica na quarta-feira passada no centro onde se encontrava internada em Houston (Texas), mas continuará recebendo tratamento diário como paciente externa. A congressista democrata ficou ferida no lado esquerdo da cabeça enquanto participava em reunião com eleitores na saída de um supermercado em Tucson (Arizona).

A deputada divulgou pela primeira vez imagens suas após o atentado no fim de semana passado através da rede social Facebook. Nas imagens é possível ver uma Giffords sorridente, com o cabelo mais curto e mais escuro e na qual só sua têmpora esquerda, mais funda, mostra sinais do ocorrido em 8 de janeiro.

Seis pessoas, entre elas uma menina, morreram e outras 12 ficaram feridas no tiroteio que foi atribuído a Jared Loughner, que foi declarado recentemente deficiente mental.

Nasa apresenta imagem mais completa da Lua

2011-06-24T15:22:00.000-07:00

A Agência Espacial Americana (Nasa) apresentou nesta terça-feira a imagem mais completa feita até agora da Lua, graças aos dados transmitidos pela sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).

Com os 192 terabytes de dados coletados pelos sete instrumentos que compõem a sonda, a LRO configurou a imagem mais precisa do satélite natural da Terra. Como curiosidade, a Nasa explicou que essa quantidade de informação equivale a cerca de 41 mil DVDs. "Esta é uma grande conquista", garantiu Douglas Cooke, diretor-adjunto do Diretório de Missões de Sistemas de Prospecção (ESMD) da Nasa em entrevista coletiva em Washington.

A sonda LRO foi lançada ao espaço em junho de 2009 e, desde que começou a enviar suas primeiras imagens, mostrou a face oculta da Lua, desenhando um mapa completo de suas crateras. "E isso foi só o começo", assegurou Cooke. O objetivo principal da missão era buscar possíveis locais para o pouso de naves tripuladas que pudessem viajar no futuro e permitir uma prospecção "segura" e "efetiva" da Lua, mas a missão "mudou nossa compreensão científica", disse Michael Wargo, cientista-chefe de pesquisas da Lua do ESMD.

O Altímetro Laser do Orbitador Lunar (LOLA) realizou mais de 4 bilhões de medições, cem vezes mais que todos os dados enviados até agora por todos artefatos empregados pela Nasa para investigar a Lua, e que abrem "um mundo de possibilidades" para o futuro da ciência. Outro instrumento, a Câmera do Orbitador de Reconhecimento Lunar (LROC), revelou imagens detalhadas de quase 5,7 milhões de quilômetros quadrados da superfície da Lua durante a fase de prospecção. A nitidez das imagens transmitidas permite distinguir detalhes nunca antes vistos.

"Com esta resolução, o LRO facilmente poderia detectar uma mesa de piquenique na Lua", disse o cientista do projeto Richard Vondrak, do Centro de Voo Espacial Goddard da Nasa em Greenbelt, Maryland. Os dados apresentados nesta terça-feira representam a fase de prospecção da missão, mas ainda restam dois anos de pesquisa. "Mais dois anos de maravilhas científicas estão por vir", prometeu Vondrak.

Equipe internacional de cientistas investiga colisão galática

2011-06-24T15:19:00.000-07:00

Uma equipe internacional de cientistas estudou o aglomerado de galáxias Abell 2744, conhecido como Aglomerado de Pandora, e reconstruiu a história violenta e complexa deste aglomerado utilizando telescópios no espaço e no solo, incluindo o Very Large Telescope do ESO, o telescópio japonês Subaru, o Telescópio Espacial Hubble da Nasa/ESA e o Observatório de Raios-X Chandra da Nasa.

O aglomerado Abell 2744 parece ser o resultado de uma junção simultânea de, pelo menos, quatro aglomerados de galáxias separados. Desta complexa colisão, que ocorreu durante um período de 350 milhões de anos, resultaram efeitos estranhos, que nunca antes tinham sido observados em simultâneo.

Julian Merten, um dos cientistas líderes deste novo estudo sobre o aglomerado Abell 2744 explica que o processo é semelhante ao de um investigador comum que descobre a causa de um acidente. Merten avalia que após esta investigação, novas reconstruções de eventos podem ser feitas. "(...)Nós podemos utilizar observações destes empilhados cósmicos para reconstruir os acontecimentos que tiveram lugar durante um período de centenas de milhões de anos".

"Demos-lhe o apelido de Aglomerado de Pandora devido aos fenômenos tão diferentes e estranhos que resultaram da colisão. Alguns destes fenômenos nunca tinham sido observados anteriormente", acrescenta Renato Dupke, outro membro da equipe.

As galáxias, embora brilhantes, correspondem na realidade a menos que 5% da massa do aglomerado. O resto é gás (cerca de 20%), tão quente que brilha apenas em raios-X, e matéria escura (cerca de 75%), que é completamente invisível. Para compreender o que estava a acontecer durante a colisão a equipe precisou de mapear as posições dos três tipos de matéria no Abell 2744.

A matéria escura é particularmente difícil de observar uma vez que não emite, absorve ou reflete radiação (daí o seu nome). Apenas se torna aparente através da sua atração gravitacional. Para determinar a localização desta substância misteriosa a equipe utilizou o efeito conhecido como lente gravitacional. Trata-se da curvatura que sofrem os raios de luz de galáxias distantes quando passam através dos campos gravitacionais presentes no aglomerado.

Parece que a colisão complexa separou parte do gás quente e da matéria escura de tal maneira que estes se encontram atualmente afastados um do outro e também das galáxias visíveis. O Aglomerado de Pandora combina vários fenômenos que apenas tinham sido observados de forma individual em outros sistemas. Próximo do centro do aglomerado encontra-se uma "bala", onde o gás de um enxame colidiu com o de outro criando uma onda de choque. A matéria escura passou pela colisão sem ser afetada.

Em outra parte do aglomerado parece haver galáxias e matéria escura, mas nenhum gás quente. O gás pode ter sido varrido durante a colisão, deixando apenas um fraco rastro. Estruturas ainda mais estranhas podem ser observadas nas regiões mais exteriores do aglomerado. Uma região contém muita matéria escura, mas nenhuma galáxia luminosa ou gás quente. Um nódulo de gás difuso e isolado foi ejetado, o qual precede, em vez de seguir, a matéria escura associada. Esta distribuição enigmática pode estar a dizer aos astrônomos algo sobre como a matéria escura se comporta e como os vários ingredientes do Universo interagem entre si.

Os aglomerados de galáxias são as maiores estruturas no cosmos, contendo literalmente bilhões de estrelas. O modo como se formam e se desenvolvem através de colisões repetidas tem profundas implicações no nosso conhecimento do Universo. Estão em progresso mais estudos do aglomerado de Pandora, o objeto em fusão mais complexo e fascinante já encontrado.

Gêiseres de Encélado provêm de reservas de água salgada no satélite

2011-06-24T15:17:00.001-07:00

Na superfície de Encélado, a gelada e pequena lua do planeta Saturno, são geradas altas colunas de vapor de água e partículas de gelo, similares aos gêiseres, que provêm de reservas de água salgada no satélite, segundo um estudo publicado esta semana pela revista "Nature".

Após o descobrimento desses gêiseres, os cientistas se perguntaram se o vapor de água emergia de depósitos de líquido sob a superfície ou da decomposição de gelo.

Os dados obtidos pela sonda Cassini, que registra informações sobre o satélite de Saturno desde 2005, permitiram determinar que os fluxos de água de Encélado são formados em mais de 99% por partículas de gelo ricas em sal.

Frank Postberg, cientista da Universidade de Heidelberg, e seu grupo de pesquisadores deduziram a partir dessas análises que a totalidade da matéria expulsa pelos gêiseres de Encélado provém de reservas de água salgada com uma ampla superfície de evaporação.

As peculiaridades da parte sul de Encélado têm chamado a atenção dos cientistas há anos por se tratar de uma área geologicamente ativa, na qual se concentram quatro grandes fissuras lineares de 130 quilômetros de comprimento por 2 quilômetros de largura, das quais emergem constantemente jatos de partículas de gelo e vapor de água a temperaturas elevadas devido ao calor interno do satélite.

Nave russa Progress se acopla à estação internacional

2011-06-24T15:14:00.000-07:00

A nave transportadora de cargas russa Progress M-11M se acoplou nesta quinta-feira à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), declarou o porta-voz do Centro de Controle de Voos Espaciais (CCVE) da Rússia, Valeri Lindin, citado pela agência Interfax.

O acoplamento aconteceu sem nenhum incidente, "em regime automático", assinalou Lindin. A nave levou aos astronautas 2.673 quilos de carga, entre eles 740 kg de combustível, 50 quilos de oxigênio e 420 quilos de água potável.

A nave também transportou equipamento para quatro experimentos científicos. Os astronautas poderão se divertir com quatros livros e vários DVD carregados pela Progress, disse a diretora do grupo de apoio psicológico do Instituto de Problemas Médicos e Biológicos russo, Olga Kozerenko.

Balas, bombons, tortas e presentes de familiares e amigos também chegaram aos astronautas. Além disso, foram levadas frutas e verduras, como maçãs, limões, cebola e pepinos em conserva.

Lua pode conter tanta água quanto a Terra, indica estudo

2011-06-16T08:54:00.001-07:00

A Lua poderia ter muito mais água do que o imaginado, talvez tanta quanto a Terra, uma descoberta que lança dúvidas sobre a formação do satélite, indica um estudo divulgado esta quinta-feira nos Estados Unidos. Durante muito tempo acreditou-se que a Lua fosse um local seco e poeirento até que, há poucos anos, descobriu-se água pela primeira vez.

Agora, cientistas da Case Western Reserve University, do Carnegie Institution for Science, e a Brown University acreditam que no interior da Lua haja 100 vezes mais água do que o que se pensava inicialmente. As descobertas foram feitas com o uso de um instrumento de precisão, chamado NanoSIMS 50L - um microanalisador de íons - para examinar o magma lunar ou pequenas quantidades de rocha derretida, coletada pela Apolo 17, a última missão americana à Lua, em 1972.

"Estas amostras são a melhor janela que temos para (calcular) a quantidade de água no interior da Lua", disse James Van Orman, co-autor do estudo e professor de ciências geológicas do Case Western Reserve.

"O interior parece ser bastante similar no interior da Terra, razão pela qual sabemos sobre a abundância de água", acrescentou. As descobertas foram publicadas na edição de 26 de maio de Science Express. A mesma equipe publicou um trabalho na Nature em 2008, descrevendo a primeira evidência da presença de água nos cristais vulcânicos trazidos pelas missões Apolo.

"O essencial é que em 2008 dissemos que o conteúdo primitivo de água no magma lunar deveria ser similar à água contida na lava proveniente da drenagem do manto superior da Terra", disse o co-autor do estudo, Alberto Saal. "Agora, provamos que este é o caso", acrescentou.

Enquanto as descobertas corroboram a teoria longamente sustentada de que a Lua e a Terra têm origens comuns, também lançam dúvidas sobre a crença de que a Lua pode ter se formado após um desprendimento da Terra, perdendo boa parte de sua umidade neste processo de alta temperatura.

Segundo esta teoria, de "enorme impacto" nos anos 1970, a Lua se formou depois que o nosso planeta colidiu com uma rocha espacial ou planeta 4,5 bilhões de anos atrás. "Esta nova pesquisa revela que aspectos desta teoria devem ser reavaliados", destacou o estudo.

As descobertas também levantam interrogações sobre as teorias que afirmam que o gelo encontrado nas crateras dos polos lunares pode ser resultante do impacto de meteoros, sugerindo que parte do mesmo pode ter provindo da erupção de magmas lunares.

A agência espacial americana (Nasa) anunciou, em 2009, que duas naves enviadas à Lua para colidir com a superfície do satélite descobriram pela primeira vez água congelada, uma revelação considerada um enorme passo adiante na exploração espacial.

Astronautas do Endeavour iniciam última caminhada espacial

2011-06-16T08:53:00.000-07:00

Os tripulantes do Endeavour iniciaram nesta sexta-feira sua quarta caminhada espacial, a última na história das naves americanas no exterior da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).

Os americanos Michael Fincke e Greg Chamitoff, os especialistas da missão, deixaram o laboratório orbital à 1h15 de Brasília e permanecerão no exterior durante mais de seis horas, segundo informou um porta-voz da Nasa no Centro de Controle de Voos Espaciais (CCVE).

Durante a atividade extraveicular, os astronautas instalarão cabos para câmeras OBSS na seção S1 do bloco de baterias solares. Além disso, desinstalarão a unidade de captura do manipulador da seção P6 para montá-la na rede OBSS. Os astronautas também irão retirar os suportes do braço mecânico do manipulador Dexter e instalarão revestimento térmico em um dos tanques de gás de alta pressão.

Esta missão inclui quatro jornadas de trabalho dos astronautas fora do complexo ISS-Endeavour, nessas que são as últimas caminhadas espaciais realizadas na era das naves, iniciada em 1981 e que chegará a seu final em julho com a missão da Atlantis.

A nave, cuja última missão irá durar 16 dias, se desenganchará da plataforma orbital no dia 30 de maio. Os seis tripulantes da nave Endeavour são o comandante, Mark Kelly; o piloto da missão, Greg Johnson; os especialistas de missão, Mike Fincke, Andrew Feustel, Greg Chamitoff; e o astronauta da Agência Espacial Europeia Roberto Vittori.

Na ISS, foram recebidos pelos americanos Catherine Coleman e Roland Garan, os russos Dmitri Kondrátiev, Aleksandr Samokutiáyev e Andrei Borisenko e o italiano Paolo Nespoli.

Esta é a 25ª e última missão espacial da nave americana, que realizou sua primeira missão em 1992 e que assim que retornar à Terra, em 1º de junho, será enviada a um museu de ciências em Los Angeles (EUA).

Site de planetas em tempo real mostra fases da Lua e do Sol

2011-06-16T08:51:00.000-07:00

Luís Henrique Vieira

O Solar System Scope (SSS), site criado por fãs de astronomia eslovacos e que mostra o espaço em 3D em tempo real, ganhou uma nova ferramenta. Chamada de The Season Scope, ela disponibiliza um telescópio que permite visualizar as estações e temporadas do Sol e da Lua (fase lunar) com detalhes. Isso quer dizer que agora é possível ver a posição lunar e solar atual a partir de 25 cidades do mundo com diversas informações em tempo real. Se você quer saber as posições em uma cidade que não consta na lista, é preciso apenas inserir as coordenadas geográficas da cidade para obter os dados.

Confira mais imagens do site clicando aqui

Essas informações incluem a posição do nascer do sol, do por do sol, fases lunares, duração do dia e outras, em gráficos. A ferramenta ainda mostra outros dados relacionados com o assunto, como: "Você sabia que quando a Lua está cheia, ela está diretamente oposta ao Sol?", "Você sabia que a Lua está no céu durante o dia e em algumas noites não vemos nenhuma Lua?".

O SSS tem agora sua versão paga - a Desktop Gadget. Ela pode ser baixada por US$ 12 e inclui também um "relógio natural" baseado no Sol, mais informações processadas graficamente (área iluminada da Terra e estações), e permite ver como vários astros funcionam ao mesmo tempo.

O líder da equipe do SSS, Mito Sadlon, disse ao Terra que as novidades são baseadas em ideias do designer gráfico do site. "Ele sempre quer saber as fases da Lua, se ela é visível ou quando será o por do sol. Procuramos por algo similar na web, mas só existiam tabelas feias", afirmou Sadlon.

Entre as novidades que estão por vir, Mito adiantou com exclusividade ao Terra que a versão em português está muito próxima de ser lançada. O idioma foi escolhido exatamente pela popularidade da ferramenta no Brasil. "Os brasileiros são nossos favoritos. São muitas reações positivas e já há gente usando o sistema na escola", disse Sadlon, se referindo ao objetivo inicial do SSS.

No futuro, o Telescópio poderá ser acoplado a qualquer outro site, aumentando a popularidade da "ferramenta de educação", promete a equipe. O endereço do site é solarsystemscope.com

Endeavour se desacopla da ISS pela última vez

2011-06-16T08:49:00.000-07:00

A nave Endeavour, com seis astronautas a bordo, se desacoplou pela última vez da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), um complexo que ajudou a construir durante quase duas décadas, e faz seu retorno final à Terra após uma missão de 16 dias.

A Nasa informou que a nave se separou à 0h55 (horário de Brasília) do complexo internacional que orbita a cerca de 385 km da Terra e se desloca a 27 mil km/h.

Após soltar as amarras, o Centro Espacial Johnson, de onde se controla a missão, guiou a nave em uma pirueta de 360 graus que permitirá que os astronautas na ISS inspecionem o revestimento térmico que protegerá a nave em seu reingresso na atmosfera terrestre. A aterrissagem no Centro Espacial Kennedy está programada para quarta-feira, 1º de junho.

Esta missão incluiu quatro jornadas de trabalho dos astronautas fora do complexo ISS-Endeavour, que foram as últimas programadas na era das naves, iniciada em 1981 e que chegará a seu final em julho com a missão do Atlantis.

Segundo os dados da Nasa, a duração total de todas as jornadas de trabalhos extraveiculares dentro do programa de construção e operação da ISS a partir de 1998 superou as mil horas, uma vez terminada a caminhada de hoje.

Os seis tripulantes da Endeavour são o comandante, Mark Kelly; o piloto da missão, Greg Johnson; os especialistas de missão Mike Fincke, Andrew Feustel, Greg Chamitoff; e o astronauta da Agência Espacial Europeia, Roberto Vittori.

Na ISS estão os americanos Catherine Coleman, Roland Garan e os russos Dmitri Kondratiev, Aleksander Samokutiayev e Andrei Borisenko, além do italiano Paolo Nespoli.

Ônibus espacial Endeavour se prepara para voltar à Terra

2011-06-16T08:47:00.002-07:00

O ônibus espacial Endeavour se prepara neste domingo para desacoplar da Estação Espacial Internacional (ISS) e voltar à Terra, terminando sua última missão antes de ser aposentado, informou a Nasa. A última missão do Endeavour é também a penúltima do programa americano de ônibus espaciais, que depois de trinta anos terminará com o voo do Atlantis à ISS em julho.

A tripulação de seis membros do Endeavour se despediu dos três colegas da ISS e fechou as comportas entre as duas naves às 8h23 (horário de Brasília), segundo a agência espacial. Os astronautas vão passar o dia fazendo as inspeções finais e depois dormirão um pouco antes da manobra de separação. "Agora a tripulação do Endeavour se prepara para desacoplar às 23h55 (0h55 de Brasília), realizando uma análise dos sistemas e instalando a câmara central antes do fim do dia", afirmou a Nasa.

O Endeavour partiu para a última missão no dia 16 de maio com seis astronautas a bordo, cinco americanos e um italiano, e voltará aos Estados Unidos no dia 1º de junho. O programa de 30 anos dos ônibus espaciais termina oficialmente este ano com o voo do Atlantis, marcado para 8 de julho, deixando as cápsulas espaciais russas como a única opção para os astronautas do mundo que viajarão para a ISS.

Nave Endeavour inicia retorno definitivo à Terra

2011-06-16T08:47:00.001-07:00

A nave Endeavour ligou nesta quarta-feira seus motores para diminuir sua velocidade, abandonar a órbita a 350 km de altura e retornar definitivamente à Terra, após 16 dias de missão na Estação Espacial Internacional. Os motores foram ligados às 2h29 de Brasília, quando a nave se encontrava em sua órbita número 248 ao redor da Terra.

Quando a nave entrar na atmosfera, a cerca de 120 km de altura, o atrito fará com que fique envolvida em temperatura de cerca de 1 mil graus Celsius, e a tripulação ficará incomunicável por 30 minutos.

A previsão é que a nave aterrisse no Centro Espacial Kennedy, no sul da Flórida, quase uma hora depois, às 3h32 de Brasília.

Endeavour aterrissa com sucesso ao fim de sua última missão

2011-06-16T08:46:00.001-07:00

A nave Endeavour aterrissou nesta quarta-feira sem percalços no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, ao término de sua última missão à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) antes de ser retirada de circulação. Após a chegada da Endeavour, que estreou em 1992, haverá apenas mais uma missão antes do fim da era das naves. A última missão de uma nave espacial americana está programada para 8 de julho, quando a Atlantis seguirá com sua carga de equipamentos e provisões à ISS.

A estação, que tem uma tripulação permanente a 385 quilômetros da Terra, é um programa internacional de US$ 100 bilhões do qual participam 16 nações.

Com a missão desta quarta-feira, a Endeavour somou 299 dias de operações com 12 visitas à ISS e o transporte de 173 astronautas. Nesta última missão, a tripulação foi formada pelo comandante Mark Kelly, o piloto Gregory Johnson, e os especialistas de missão Michael Fincke, Greg Chamitoff, Andrew Feustel, e o astronauta Roberto Vittori, da Agência Espacial Europeia.

Observatório identifica galáxia parecida com a Via Láctea

2011-06-16T08:45:00.001-07:00

O Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês) divulgou nesta quarta-feira a imagem de uma galáxia parecida com a Via Láctea. Os astrônomos utilizaram o telescópio MPG (de 2,2 m) para localizar a NGC 6744, que fica cerca de 30 milhões de anos-luz de distância na Constelação Pavão.

A galáxia possui uma forma com braços espirais em torno de um denso e alongado núcleo e um disco de poeira. A grande diferença entre a Via Láctea e a NGC 6744 é o tamanho. Enquanto a primeira tem 100 mil anos-luz de diâmetro, a outra tem quase duas vezes este tamanho.

A NGC 6744 é uma das maiores galáxias espirais próximas da Via Láctea e possui um brilho de cerca de 60 sóis - sendo que pode ser identificada com um pequeno telescópio. A imagem foi obtida através de quatro filtros diferentes que mostraram as luzes azul, amarela-esverdeada, vermelha e o brilho do gás hidrogêni

Nave Soyuz recebe bênção de padre russo antes do lançamento

2011-06-16T08:42:00.000-07:00

A nave Soyuz recebeu a benção de um padre russo ortodoxo nesta terça-feira, antes de seu lançamento, no Cazaquistão. A nave levará mais três membros da Expedição 28 para uma missão na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).

A tripulação será composta pelo astronauta americano Michel Fossum, pelo cosmonauta russo Sergey Volkov e pelo astronauta japonês Satoshi Furukawa. O lançamento está previsto para esta quarta-feira.

A Soyuz se acoplará ao módulo Rassvet no dia 9 de junho e se juntará ao resto dos integrantes da missão, que já estão na ISS. O comandante da missão é o astronauta russo Andrey Borisenko.

Soyuz parte rumo à ISS com russo, americano e japonês

2011-06-16T08:41:00.000-07:00

Uma nave russa Soyuz decolou na noite desta terça-feira (hora local) do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, com uma tripulação composta de astronautas russo, americano e japonês a bordo, segundo imagens divulgadas pela TV.

O foguete Soyuz que leva o americano Mike Fossum, o russo Serguei Volkov e o japonês Satoshi Furukawa decolou por volta das 20H12 GMT (17h12 de Brasília). "O voo é normal", anunciou o centro de controle à tripulação internacional.

Os três homens viajam rumo à ISS, onde estão os russos Alexander Smakutiaev e Andrei Borisenko e o americano Ronald Garan.

Maior tempestade solar em 5 anos pode afetar satélites

2011-06-16T08:40:00.000-07:00

Uma tempestade solar incomum, localizada por um observatório espacial da Nasa, poderá perturbar a atividade dos satélites, assim como das comunicações e das redes elétricas na Terra esta quarta-feira, alertaram autoridades.

Desde 2006 não se via uma tempestade solar desta magnitude, segundo a meteorologia nacional americana (NWS). "O Sol sofreu em 7 de junho uma tempestade de força mediana (M-2), com emissão de massa coronal (CME) visualmente espetacular", noticiou o observatório dinâmico solar da agência espacial americana, em um comunicado.

O centro de previsões espaciais da NWS descreveu o fenômeno como "espetacular" e "suscetível de provocar uma tempestade geomagnética de pequena a moderada, em 8 de junho, a partir das 18h GMT, aproximadamente".

Esta tempestade "contém uma quantidade importante de prótons de alta energia, superior a 100 megaelétron-volts (MeV), algo que não ocorria desde dezembro de 2006, segundo o comunicado. A tempestade geomagnética poderia provocar perturbações nas redes elétricas, especialmente nos satélites GPS, e obrigar os aviões a modificar seu itinerário ao sobrevoar as regiões polares, explicou um porta-voz.

Nasa publica primeiras fotos de ônibus espacial acoplado à ISS

2011-06-16T08:39:00.000-07:00

A Nasa publicou nesta terça-feira, pela primeira vez, fotos do ônibus espacial Endeavour acoplado à Estação Espacial Internacional (ISS).

As fotos foram tiradas por astronautas a bordo de uma cápsula espacial russa, em maio passado, informou a agência espacial americana. As imagens do ônibus espacial Endeavour foram captadas pelo astronauta italiano Paolo Nespoli, quando este partia da ISS, em 23 de maio, a bordo da cápsula Soyuz.

"Esta é a primeira foto de um ônibus espacial acoplado à Estação Espacial Internacional", destacou a Nasa. "Uma vez que sua nave se encontrava à cerca de 180 m da estação, o centro de controle de Moscou pediu que a cápsula efetuasse uma rotação de 130 graus", revelou a agência espacial. "Este deslocamento permitiu que Nespoli tirasse uma foto digital e fizesse um vídeo de alta definição do ônibus espacial Endeavour acoplado à estação".

As fotos e o vídeo podem ser vistos na página da Nasa na Internet: www.nasa.gov.

Nespoli, o russo Dmitri Kondratiev e a americana Cady Coleman aterrissaram no Cazaquistão em maio, após passar 159 dias no espaço. O Endeavour permaneceu acoplado à ISS durante 11 dias, quando realizou sua última missão, no final de maio.

O programa do ônibus espacial está preparando seu lançamento final, do Atlantis, previsto para 8 de julho, antes de seu encerramento definitivo, ao final de três décadas de voos espaciais tripulados e exploração do espaço.

Depois disso, o programa espacial americano dependerá exclusivamente de foguetes russos para fazer o revezamento dos tripulantes da ISS. Novos foguetes americanos devem estar construídos a partir de 2015.

Soyuz parte em direção à Estação Espacial Internacional

2011-06-16T08:37:00.000-07:00

A nave espacial Soyuz partiu em direção à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) nesta quarta-feira (no horário local) com um astronauta russo, um norte-americano e um japonês a bordo.

A nave russa vai levar o cosmonauta Sergei Volkov, o japonês Satoshi Furukawa e o astronauta da Nasa Michael Fossum à estação em órbita depois de uma viagem de dois dias a partir das estepes do Cazaquistão. O jato de propulsão deixou um rastro no céu noturno quando a Soyuz TMA-02M decolou da base Baikonur às 2h12 da madrugada (17h12 de Brasília).

Autoridades no Centro Russo de Controle de Missões, localizado perto de Moscou, parabenizaram a tripulação pelo rádio quando a nave entrou em órbita, minutos depois do lançamento. "Estamos nos sentido bem", disse Volkov à Terra conforme a nave subia. Além da equipe em roupas espaciais brancas, era possível ver o pequeno porco de brinquedo dado pelo filho de Volkov, chamado Nyusha, que virou mascote. "Tudo está em ordem a bordo".

Fossum, um veterano de dois voos espaciais, de 53 anos, acenou para a câmera. Furukawa, de 47 anos, entrou em órbita pela primeira vez, enquanto Volkov, de 38, segue os passos do seu pai Alexander, que passou mais de um ano no espaço sob a bandeira da União Soviética. O trio vai passar seis meses na estação, período que vai incluir o acoplamento do ônibus espacial dos EUA Atlantis, que vai ser lançado no dia 8 de julho pela Nasa (a agência espacial americana) em sua última missão antes que a frota seja aposentada.

Volkov, Furukawa e Fossum serão recepcionados na chegada, marcada para quinta-feira, pelo astronauta da Nasa Ron Garan e pelos russos Andrey Borisenko e Alexander Samokutyayev, que estão na estação desde o mês de abril.

ESO divulga as primeiras imagens de novo telescópio

2011-06-16T08:36:00.000-07:00

O VST, novo telescópio do Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês), começou a operar nesta quarta-feira no deserto do Atacama, no Chile. O instrumento é o maior telescópio do mundo para a observação do céu no espectro de luz visível ao olho humano, informou o ESO em um comunicado.

A lente de 2,60 m de diâmetro está associada a uma enorme objetiva com uma resolução de 268 megapixels que lhe permite mapear profunda e rapidamente grandes áreas do céu.

As primeiras imagens realizadas pelo VST mostram a região de formação de estrelas Messier 17, também chamada de Nebulosa de Ômega ou Nebulosa do Cisne.

Explosões cósmicas apontam para nova classe de supernova

2011-06-16T08:33:00.000-07:00

Astrônomos anunciaram, nesta quarta-feira, que seis flashes ultrabrilhantes detectados no espaço foram de antigas estrelas que explodiram, formando uma nova classe de supernova. "Temos uma nova classe de objetos que não podem ser explicados por qualquer um dos modelos que vimos antes", disse Robert Quimby, do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), que realizou a sondagem sobre as estranhas explosões.

A maioria das supernovas ocorre quando uma estrela de grande massa fica sem combustível, seu núcleo entra em colapso e explode, deixando para trás uma estrela de nêutrons ou um buraco negro. Também há um tipo mais raro no qual os fluxos de massa de uma estrela em processo de envelhecimento, chamada estrela vermelha, para uma "anã-branca", o núcleo quente e denso de uma estrela antiga, que eventualmente colapsa em si mesma e, então, explode. Mas as recém descobertas seis supernovas observadas por Quimby e sua equipe não têm nenhuma das assinaturas químicas destas supernovas conhecidas.

A nova supernova
Em estudo publicado na revista científica Nature, a equipe disse que as supernovas recém-descobertas são extremamente quentes, com temperaturas que chegam a 20 mil °C e sua onda explosiva viaja pelo espaço a uma velocidade de 10 mil km/s. Além disso, elas levam muito tempo para desaparecer - cerca de 50 dias - contra alguns dias ou algumas semanas no caso de supernovas "comuns", cujo brilho é produzido pelo decaimento radioativo. O que causa seu brilho, no entanto, permanece sem resposta.

Uma teoria é que a fonte seja uma estrela "pulsante", uma estrela muito grande que libera cápsulas de gás livre de hidrogênio. Quando a estrela explode como uma supernova, a explosão aquece as cápsulas a temperaturas incandescentes e isto causa sua luminosidade. "Estas supernovas são muito interessantes porque são 10 vezes mais brilhantes do que outras e nos permitem investigar mais profundamente o espaço e o tempo de volta aos primeiros 10% de idade do universo", explicou a astrônoma francesa Françoise Combes, em um comentário.

Descobertas anteriores
A pesquisa começou em 2005, quando Quimby localizou uma supernova, chamada SN 2005ap, que era 100 bilhões de vezes mais brilhante do que o Sol e revelou-se duas vezes mais brilhante do que a recordista anterior. Na mesma época, o telescópio espacial Hubble descobriu uma supernova, também com um espectro químico incomum, chamada SCP 06F6.

Isto levou à formação de uma equipe especial para vasculhar os céus em busca de "transientes", como são chamados os flashes efêmeros, combinando a potência óptica de telescópios robustos instalados em Califórnia, Havaí e Ilhas Canárias. Quatro novos objetos foram adicionados à rede da supernova, todos com a assinatura incomum de falta de hidrogênio. Todos foram encontrados em galáxias pequenas, compostas por alguns poucos bilhões de estrelas, conhecidas como galáxias anãs.

Sonda que explora origens do Sistema Solar é desligada até 2014

2011-06-16T08:32:00.000-07:00

A sonda espacial Rosetta, que está programada para entrar na órbita de um cometa em 2014, foi colocada em modo de hibernação nesta semana. A Rosetta está em uma missão que pode ajudar a revelar as origens do Sistema Solar.

O centro de controle na cidade de Darmstadt, na Alemanha, enviou sinais para que todos os aparelhos a bordo da nave sejam desligados ¿ com exceção de sistemas de aquecimento e uma espécie de "despertador". Nenhum sinal será emitido pela sonda nos próximos dois anos e meio.

A Rosetta está programada para despertar novamente no dia 20 de janeiro de 2014. Se tudo funcionar como o planejado, a nave estará a poucos meses de seu encontro com o cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, na proximidade do planeta Júpiter. A sonda vai então entrar na órbita do cometa - que é uma massa de gelo e poeira de quatro quilômetros de largura. O objetivo é observar a formação da cauda do cometa, na medida em que ele se aproxima do Sol.

Além disso, uma sonda menor vai aterrissar no corpo celeste. Acredita-se que os cometas possuem elementos que não sofreram mudanças desde a formação do Sistema Solar há 4,6 bilhões de anos. Os dados podem ajudar a explicar como o espaço evolui ao longo do tempo e até como a vida chegou ao planeta Terra - que sofreu uma chuva de cometas há 2,2 bilhões de ano.

Adormecida
"A nave pode estar adormecida agora, mas a equipe terá bastante trabalho para preparar o encontro com o cometa", disse Gerhard Schwehm, diretor de ciência planetária da Agência Espacial Europeia.

"Eu imagino que estarei um pouco nervoso no dia 20 de janeiro de 2014, e talvez eu não durma na noite anterior, mas eu também estarei bastante feliz", ele disse à BBC. Os instrumentos científicos a bordo da sonda já haviam sido desligados nos últimos meses. O centro de controle manobrou a Rosetta para que os seus painéis solares fiquem apontados para o Sol e para que a nave não dependa mais dos seus propulsores para manter uma rota estável.

O sinal definitivo que determina a hibernação foi enviado às 9h58 no horário de Brasília de quarta-feira. A mensagem deve ter demorado 30 minutos para chegar a Rosetta, devido à grande distância. Uma hora depois, as estações de recepção de sinais na Austrália obtiveram confirmação de que os aparelhos foram desligados.

Nos 31 meses de hibernação, a Rosetta voará em um arco que vai de 660 milhões de km de distância do Sol a 790 milhões de km. A sonda já é a nave com painéis solares que voou mais longe da Terra. Ela foi lançada em 2004 e entrou em órbita de diferentes planetas para ganhar velocidade suficiente para colocá-la na rota do cometa. A sonda já gerou informações inéditas ao passar perto de dois asteróides - as rochas Steins, em 2008, e o Lutetia, em 2010.

Nave russa Soyuz com 3 tripulantes se acopla com sucesso à ISS

2011-06-16T08:31:00.001-07:00

A nave russa Soyuz TMA-02M, com três tripulantes a bordo, se acoplou nesta quinta-feira com sucesso à Estação Espacial Internacional (ISS) informou o Centro de Controle de Voos Espaciais (CCVE) da Rússia.

A manobra, realizada automaticamente, foi concluída às 1h18 hora de Moscou (18h18 do horário de Brasília de quinta-feira), três minutos antes do previsto, declarou um porta-voz do CCVE citado pelas agências russas.

A Soyuz TMA-02M, que levou à ISS o cosmonauta russo Sergei Volkov, o astronauta japonês Satoshi Furukawa e o americano Michael Fossum, se enganchou ao porto de do módulo "Rassvet", que faz parte do segmento russo da plataforma orbital.

A abertura das escotilhas está prevista para as 22h30 do horário de Brasília de quinta-feira.

Os recém-chegados se unirão aos atuais membros da missão permanente na ISS: os russos Andrei Borisenko e Aleksandr Samokutiayev e o americano Ronald Garan.

Segundo adiantou o representante oficial do CCVE, Valeri Lindin, a expedição dos novos tripulantes da plataforma internacional terá uma duração de 161 dias.

Nesse período receberão na órbita a nave americana Atlantis e três cargueiros russos Progress e realizarão três caminhadas espaciais, dois segundo o programa russo e uma segundo o da Nasa.

No limite do Sistema Solar, sondas acham bolhas magnéticas

2011-06-16T08:29:00.000-07:00

Os confins do Sistema Solar têm uma zona de turbulência repleta de bolhas magnéticas, indicam observações realizadas pelas sondas americanas Voyager. Os pesquisadores utilizaram um novo modelo computacional para analisar os dados transmitidos pelas sondas e determinaram que o campo magnético solar mede aproximadamente 160 milhões de km de diâmetro.

As "bolhas" magnéticas se formam quando as linhas curvas do campo magnético se reorganizam, explicaram os astrônomos no jornal Astrofísico de 9 de junho. O novo modelo mostra que as linhas se quebraram para formar "bolhas" desconectadas do campo magnético do Sol.

"Este campo magnético se estende até os confins do Sistema Solar", explicou Merav Opher, astrônomo da Universidade de Boston e um dos autores do estudo. As sondas Voyager se encontram a cerca de 160 bilhões de km da Terra.

Lançamento da Soyuz TMA-22 é antecipado para 22 de setembro

2011-06-16T08:26:00.000-07:00

A Roscosmos, a agência espacial russa, anunciou nesta sexta-feira que o lançamento da nave tripulada russa Soyuz TMA-22 com destino à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) foi antecipado de 30 para 22 de setembro. "O lançamento da próxima Soyuz está previsto para 22 de setembro. Será um pouco antes do que tínhamos planejado inicialmente", disse o chefe do programa de voos tripulados da Roscosmos, Alexei Krasnov, citado pela agência Interfax.

Krasnov explicou que a decisão de antecipar o lançamento da Soyuz TMA-22 foi adotada para garantir o cumprimento do programa de lançamentos da base de Baikonur. A nave transportará à ISS os cosmonautas russos Anton Shkaplerov e Anatoli Ivanishin e o americano Daniel Burbank.

Satélite criado com participação do Brasil é lançado ao espaço

2011-06-16T08:22:00.001-07:00

O satélite Aquarius foi lançado pela agência espacial americana (Nasa, na sigla em inglês) ao espaço junto com o foguete Delta II nesta sexta-feira, na base da força aérea de Vandenberg, na Califórnia, nos Estados Unidos.

Brasil e Argentina participaram da criação do satélite, que tem a missão de observar os níveis de sal na superfície dos oceanos, e como as mudanças de salinidade podem estar relacionados ao clima futuro.

O instrumento científico - criado em cooperação pelo Brasil, Argentina, Canadá, Itália e França - será colocado em órbita com o objetivo de traçar o mapa da totalidade de sal do oceano aberto a partir de seu posicionamento a 657 km sobre a Terra, produzindo estimativas mensais que mostrarão como os níveis de sal oceânico influenciam nas temperaturas.

Com informações da agência AFP.

Futuro de satélites brasileiros depende de orçamento

2011-06-16T08:21:00.001-07:00

Em julho, o governo federal deverá estabelecer metas que pretende atingir e valores a serem gastos com o desenvolvimento e a aquisição de satélites no período de 2012 a 2016. Até o fim de agosto, a proposta será encaminhada ao Congresso Nacional, no projeto de lei do Plano Plurianual (PPA) que o governo está elaborando, informou Lúcia Falcón, secretária de Planejamento e Investimentos Estratégicos do Ministério do Planejamento, Orçamento e Gestão.

Por enquanto, a expectativa é que o Brasil consiga lançar nos próximos anos o satélite nacional Amazônia 1 (previsto para 2013) e os dois satélites com a China, Cbers 3 e 4 (previstos para 2012 e 2014, respectivamente). O gasto com o desenvolvimento e lançamento dos três satélites é em torno de US$ 200 milhões e, segundo Marco Antônio Chamon, coordenador de gestão tecnológica do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), há recursos já empenhados para o desenvolvimento da tecnologia.

"A questão orçamentária para esses satélites é menos complicada", garante o coordenador. De acordo com ele, há orçamento definido no governo. "Todos os pedaços desses satélites já estão contratados na indústria", assegurou, ao afirmar que a intenção é evitar, no futuro, "que não aconteça o que está ocorrendo agora: esse período sem nenhum satélite sob o nosso controle no espaço".

A continuidade dos projetos segue em aberto, no entanto. Conforme Chamon, em perspectiva estão os lançamentos, com peças suplementares, dos satélites em desenvolvimento e o envio à órbita espacial dos satélites Amazônia 1b e o Cbers 4b, assim como aconteceu com o satélite Cbers 2b.

Esses projetos e outros já anunciados (inclusive parcerias com os Estados Unidos e a Alemanha) vão depender de orçamento. De acordo com o Caderno de Altos Estudos elaborado pela Comissão de Ciência e Tecnologia, Comunicação e Informática da Câmara dos Deputados, o gasto orçamentário é insuficiente e irregular.

Segundo avaliação publicada do consultor legislativo Roberto de Medeiros Filho, o gasto brasileiro com satélites (abaixo dos US$ 150 milhões) é cerca de 10% do que fazem a China, Rússia e Índia, os outros países emergentes do Brics, que inclui agora a África do Sul.

"Por que, além das irregularidades, são baixos os recursos quando comparados com os demais países que detêm o domínio tecnológico das atividades espaciais? Não estaria o país desprovido de uma estratégia nacional que devidamente considerasse seus programas e projetos estratégicos, de forma a protegê-los?" questionou o consultor. Apesar do futuro incerto e do atual "apagão" de satélites próprios, o País continua contando com imagens de satélite para observação da Terra, como ocorre com o monitoramento do desmatamento. George Porto Ferreira, responsável pela área no Instituto Brasileiro de Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama), assegurou que a situação do monitoramento "é tranquila" e "não há temor" de que faltem imagens para a "defesa do meio ambiente".

O instituto utiliza as imagens obtidas pelo Inpe, que mantém cooperação com Estados Unidos, Europa e Índia, para fazer o monitoramento em tempo real do desmatamento e avaliações consolidadas periódicas do desflorestamento. "O Inpe é um grande parceiro", defendeu. A Agência Brasil tentou ouvir a Agência Espacial Brasileira sobre o orçamento atual e futuro para o desenvolvimento de satélites, mas a direção da autarquia, ligada ao Ministério da Ciência e Tecnologia, não retornou os pedidos de informação.

Astronauta da ESA fotografa paisagens terrestres do espaço

2011-06-16T08:19:00.001-07:00

O astronauta italiano Paolo Nespoli fotografou paisagens terrestres enquanto orbitava o planeta dentro da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês). Durante uma missão de 159 dias, que terminou no último mês de maio, Nespoli fotografou desertos, rios, oceanos, vulcões e ilhas em todo o mundo.

Internautas puderam acompanhar a trajetória do astronauta pelas fotos, que eram colocadas em seu site. Os visitantes tentavam identificar o local que onde a imagem foi feita com base nas coordenadas da Estação Espacial.

O astronauta ficou famoso internacionalmente ao fotografar um veículo espacial europeu de abastecimento no momento em que ele deixava a Estação. No site da Agência Espacial Europeia, Paolo Nespoli diz que tem a fotografia como hobby desde criança.

"Durante minha vida, a fotografia me levou a lugares incomuns e me fez viver experiências inesperadas", diz o astronauta.

A Estação Espacial Internacional está sendo montada pela agência espacial americana (Nasa), em cooperação com agências de diversos países, em órbita baixa, próxima à Terra. Por causa da proximidade com a Terra, a Estação pode ser vista a olho nu.

Estudos preveem que o Sol ficará calmo por longo período

2011-06-16T08:18:00.003-07:00

O sol deve experimentar um prolongado período de calma, segundo três estudos publicados nesta terça-feira e baseados em várias observações que levam a uma mesma conclusão. Astrônomos têm notado especialmente uma diminuição das manchas solares - indicadores de atividade magnética - e uma lentidão da atividade perto dos polos, sinais de que o Sol se dirige a um período prolongado de calma, segundo cientistas do Observatório Solar Nacional (NSO, na sigla em inglês) dos Estados Unidos e do Laboratório de Pesquisas da Força Aérea.

Enquanto o ciclo atual do Sol - ciclo 24, iniciado em 2008 - começa a acelerar sua atividade para um máximo que se mede em quantidade de manchas, pesquisas sobre a atividade interna do astro, sua superfície visível e sua coroa, que corresponde à alta atmosfera, levam a crer que o próximo ciclo poderia ser extremamente calmo ou até mesmo não acontecer.

"Isto é muito incomum e inesperado", afirmou Frank Hill, diretor adjunto do NSO, ao comentar os resultados dos estudos, e principal autor de um deles. "O fato de que três observações totalmente distintas do Sol apontem na mesma direção é uma indicação sólida de que o ciclo das manchas solares poderia se encaminhar para uma hibernação", acrescentou.

O resultado dos estudos foi revelado na conferência anual da divisão de física solar da Sociedade de Astronomia americana, reunida esta semana na Universidade de Novo México em Las Cruces. O número de manchas solares e outras manifestações do Sol aumentam e diminuem a cada 11 anos, aproximadamente, um período que corresponde à metade do tempo ao fim do qual se invertem os pólos magnéticos, um fenômeno que ocorre na Terra a cada 250 mil anos, em média.

A primeira questão que vem à tona é saber se esta lentidão da atividade solar pressagia um segundo "Mínimo de Maunder", um período de 70 anos, de 1645 a 1715, sem nenhuma mancha solar, destacam os cientistas.

Cinzas de vulcão podem mudar cor da Lua em eclipse desta 4ª

2011-06-16T08:16:00.000-07:00

Nesta quarta-feira, a maior parte das pessoas no planeta poderá assistir a um eclipse lunar diferente dos demais, devido às erupções vulcânicas no Chile. O fenômeno começa no fim da tarde, por volta das 16h20, e se estende até às 23h.

No Brasil, o eclipse, já em sua totalidade, se tornará visível a partir das 17h20, que é o horário em que a Lua nasce. A Terra cobrirá totalmente a Lua por quase duas horas.

De acordo com a agência espacial americana (Nasa), um eclipse lunar ocorre quando a Terra fica alinhada entre o Sol e a Lua, bloqueando os raios de Sol e produzindo uma sombra diferente na Lua. O satélite natural da Terra muda de cor ao se mover ao longo da sombra terrestre, indo da cor laranja à cor vermelho escuro.

Esse fenômeno ocorre, pois, indiretamente, os raios de Sol ainda conseguem passar pela atmosfera terrestre e produzir um brilho na Lua. A atmosfera filtra as luzes de cor azul, deixando somente as cores laranja e vermelho - que pode se tornar vermelho escuro devido a uma recente erupção vulcânica, segundo os cientistas. A geógrafa Edna Maria Esteves, coordenadora do Planetário da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), explica que o novo tom de cor ocorre porque "a atmosfera difunde mais a luz e as cinzas interferem no brilho, na luz que atravessa a atmosfera".

Diferentemente de eclipses solares, os lunares são seguros de serem observados a olho nu, sem a necessidade de óculos especiais ou qualquer equipamento.

Buracos negros cresceram perto de suas galáxias desde o início

2011-06-16T08:13:00.000-07:00

Sinais de buracos negros gigantes que engoliam gás desde a infância do universo mostrariam que estes glutões do cosmos cresceram ao mesmo tempo que suas galáxias desde o início dos tempos, segundo estudo publicado nesta quarta-feira.

"Há uma relação simbiótica entre os buracos negros e suas galáxias desde o amanhecer dos tempos", afirmou Kevin Schawinski (Universidade de Yale, Estados Unidos) que contribuiu para a pesquisa sobre os buracos negros maciços, encontrados no coração das galáxias.

Nos distantes quasares, núcleos luminosos ativos das galáxias, os astrônomos já haviam descoberto buracos negros com mais de um bilhão de massas solares, que teriam existido menos de um bilhão de anos depois do Big Bang.

Os autores do novo estudo, publicado na revista científica britânica Nature, estudaram uma amostra mais ampla de buracos negros que se supõem que estejam no centro de 200 galáxias muito distantes detectadas pelo telescópio espacial Hubble.

Estas galáxias aparentemente existiram de 700 a 950 milhões de anos depois do Big Bang. Portanto, sua luz teria viajado cerca de 13 bilhões de anos no cosmos, antes de ser captada pelo Hubble.

Como detectar buracos negros a tais distâncias no tempo e no espaço? Os gases e as poeiras se amontoam a grande velocidade antes de ser devorados por estes ogros do espaço, emitindo raios-X.

Graças ao Chandra, o telescópio de raios-X da Nasa, Kevin Schawinski, Ezequiel Treister (Universidade do Havaí) e seus colegas conseguiram detectar as menores radiações - alguns poucos fótons X de alta energia por galáxia -, que percorreram tais distâncias.

Após ter adicionado e ampliado as radiações dos buracos negros de 200 galáxias estudadas, a equipe de Treister acredita que "os buracos negros cresceram junto com as galáxias que os abrigaram ao longo de toda a história do cosmos".

Os cientistas concluíram que estes buracos negros - ocultos pela grande quantidade de gases e poeira que absorviam a maior parte das radiações, salvo os raios-X - "cresceram significativamente mais rápido" durante os primeiros tempos do que se pensava até agora.

Em um comentário, o astrônomo Alexey Vikhlinin, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysicis, em Cambrigde (EUA), destacou que algumas perguntas chave continuam em suspenso: como foram engendrados os precursores desses buracos negros supermaciços? Que mecanismos possibilitou esta coevolução entre buracos negros e galáxias?

Irã lança com êxito ao espaço o satélite Rassad-1, diz TV

2011-06-16T08:12:00.000-07:00

O Irã lançou com êxito ao espaço nesta quarta-feira o satélite Rassad-1, que passou a orbitar a Terra a 260 km de distância, segundo a TV iraniana Al Alam. "O satélite foi lançado pelo foguete Safir e já foi capaz de fotografar a Terra", disse o canal de TV. Rassad é um satélite de observação, construído pela Universidade Malek Ashtar, de Teerã, que é um órgão ligado aos Guardas da Revolução - exército ideológico do regime iraniano.

O lançamento havia sido anunciado para agosto de 2010, mas foi adiado para esta quarta-feira. O Irã prevê lançar em breve outro satélite, denominado Farj (Amanhecer), um aparato de reconhecimento construído pela empresa Sa-Irã, sob o controle do Ministério da Defesa. Este satélite, de 50 kg, é abastecido por painéis solares que lhe conferem uma vida útil de 18 meses.

Segundo informações da TV, o foguete Safir é capaz de colocar um satélite de 50 kg em órbita a até 450 km de altitude. O presidente iraniano Mahmud Ahmadinejad havia anunciado em fevereiro o lançamento de vários satélites até março de 2012.

O programa espacial do Irã, que lançou seu primeiro satélite em fevereiro de 2009 com o foguete Safir-2, preocupa o mundo ocidental, que teme que Teerã utilize essa tecnologia para fins militares. O Irã, no entanto, nega que o país pretenda construir armas atômicas ou mísseis capazes de levar ogivas nucleares à longa distância.

SC: mesmo com nevoeiro, curiosos lotam mirantes para ver eclipse

2011-06-16T08:09:00.000-07:00

Apesar de uma névoa intensa no litoral prejudicar a visibilidade do eclipse total da lua, muita gente procurou mirantes de Florianópolis para acompanhar o fenômeno no início da noite desta quarta-feira.

O morro da Lagoa da Conceição foi um dos pontos mais procurados. Desde o final da tarde, dezenas de pessoas se aglomeraram no mirante, de onde é possível enxergar a Lagoa e parte das praias da Joaquina e Mole. O nevoeiro chegou a prejudicar boa parte do eclipse e a lua só pôde ser observada próximo das 19h, quando, na penumbra, uma pequena parte já estava visível.

Mesmo assim, quem enfrentou o frio e vento para acompanhar e fotografar o eclipse no mirante disse não ter se arrependido. "É bonito, mesmo com toda essa neblina atrapalhando", afirmou Giovanna Pascon, 35 anos, que levou os dois filhos para assistir ao fenômeno. "Eu não tinha visto a lua, meu filho que alertou que havia um 'risco' no céu".

O eclipse desta quarta-feira foi o de maior duração dos últimos 11 anos. Além dos mirantes, muitos curiosos acompanharam o evento com os telescópios e orientações de professores do observatório da Universidade Federal de Santa Catarina.

Namira Salim será a primeira paquistanesa no espaço

2011-06-16T08:05:00.000-07:00

Depois de saltar de paraquedas do Everest e pisar no Polo Norte e no Polo Sul, Namira Salim, de 35 anos, quer agora se tornar a primeira paquistanesa a chegar ao espaço.

Nascida em Karachi, Namira vive em Mônaco, e terá a chance de realizar seu sonho com a ajuda da empresa aeroespacial do milionário britânico Richard Branson, a Virgin Galactic, que oferece pacotes de turismo espacial por US$ 200 mil.

Os compradores do pacote embarcarão no Deserto de Mojave, nos Estados Unidos, em uma data ainda não definida de 2012, a bordo das aeronaves VirginMotherShipEve e SpaceShipTwo - e Namira é a única paquistanesa deste seleto grupo e a primeira de seu país que terá a oportunidade de ver as estrelas de perto.

"O propósito da indústria espacial particular não está apenas nas divertidas viagens no espaço", afirmou Namira. "Ao pagar preços mais altos, os fundadores estão criando a oportunidade para que pessoas comuns possam ir ao espaço de forma mais barata no futuro", defende a paquistanesa, destacando também as possibilidades científicas da aventura.

Para os lançamentos de 2012, a Virgin Galactic havia aceitado apenas depósitos de milionários e aventureiros espaciais, mas em fevereiro anunciou que admitiria levar também cientistas a bordo da SpaceShipTwo com fins acadêmicos. Namira Salim disse que se tornará a primeira asiática a chegar ao espaço, desconsiderando a iraniano-americana Anousheh Ansari e outras duas americanas de origem indiana.

De fato, Anousheh foi a primeira muçulmana a viajar ao espaço em 2006, o que tornaria Namira a segunda, mas esta se recusa a fazer comentários sobre o fato e se limita a se definir como paquistanesa e "cidadã global".

Além de destacar a viagem espacial em seu currículo, Namira se orgulha de ter fincado a bandeira paquistanesa no Polo Norte e no Polo Sul e também garante ter sido a primeira asiática a saltar de paraquedas do Everest. Entre tantas atividades físicas, Namira diz encontrar tempo para a poesia e trabalho beneficente.

Com poemas já publicados, em breve ela espera publicar seu primeiro livro de poesia em inglês. Namira também fundou uma ONG que estimula projetos culturais e oportunidades de trabalho para paquistaneses e, em pouco tempo, assumirá o cargo de cônsul honorária do Paquistão em Mônaco. Em março deste ano, ela recebeu das mãos do presidente do Paquistão, Asif Ali Zardari, o prêmio civil Tamgha-e-Imtiaz.

"Meu espírito, minha arte e minhas aventuras são universais e estão profundamente arraigados em sólidos valores espirituais e éticos", afirmou.

Nasa anuncia espaçonave que substituirá ônibus espaciais

2011-05-25T13:04:00.001-07:00

Concepção artística mostra nova espaçonave

A Nasa - a agência espacial americana - anunciou nesta terça-feira que a próxima geração de espaçonaves que levará os astronautas da agência ao Espaço será baseado no projeto Orion. A nova espaçonave será conhecida como Veículo Tripulado de Múltiplos Propósitos (MPCV, na sigla em inglês).

A espaçonave será criada pela empresa Lockheed Martin e deve ter capacidade de transportar quatro astronautas em missões de 21 dias e de pousar no oceano Pacífico. Segundo a agência, o novo equipamento será 10 vezes mais seguro durante o lançamento e a reentrada que os ônibus espaciais.

Segundo Charles Bolden, administrador da Nasa, os parceiros privados da agência ficarão responsáveis pelo desenvolvimento de transportes para a Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), liberando a instituição para focar na exploração do Espaço mais distante.

Astronautas da Endeavour iniciam sua terceira caminhada espacial

2011-05-25T12:59:00.000-07:00

Os americanos Drew Feustel e Michael Fincke, os especialistas da missão, deixaram o módulo Quest do segmento americano do laboratório orbital às 2h43 de Brasília

Os tripulantes da Endeavour iniciaram nesta quarta-feira a terceira caminhada espacial da última série da história das naves americanas no exterior da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).

Os americanos Drew Feustel e Michael Fincke, os especialistas da missão, deixaram o módulo Quest do segmento americano do laboratório orbital às 2h43 de Brasília e permanecerão no exterior durante mais de seis horas, segundo informou um porta-voz da Nasa no Centro de Controle de Voos Espaciais (CCVE).

Durante a atividade extraveicular, os astronautas instalarão no módulo russo "Zaryá" uma plataforma para o manipulador SSRMS e um conversor de vídeo para receber imagens desde o SSRMS.

Além disso, estenderão cabos elétricos desde o módulo "Harmony" até o "Zaryá" para assegurar a provisão de energia de reserva ao segmento russo da ISS.

Os astronautas conectarão ainda uma antena sem fio na superfície exterior do módulo laboratório "Destiny" que enviará valiosas informações à Estação.

Esta missão inclui quatro jornadas de trabalho fora do complexo ISS-Endeavour, nessas que são as últimas caminhadas espaciais realizadas na era das naves, iniciada em 1981 e que chegará ao fim em julho com a missão da Atlantis.

A nave, cuja última missão irá durar 16 dias, se desenganchará da plataforma orbital no dia 30 de maio.

Os seis tripulantes da nave Endeavour são o comandante, Mark Kelly; o piloto da missão, Greg Johnson; os especialistas de missão, Mike Fincke, Andrew Feustel, Greg Chamitoff; e o astronauta da Agência Espacial Europeia Roberto Vittori.

Na ISS, foram recebidos pelos americanos Catherine Coleman e Roland Garan, os russos Dmitri Kondrátiev, Aleksandr Samokutiáyev e Andrei Borisenko e o italiano Paolo Nespoli.

Cientistas descobrem superestrela mais brilhante que o sol

2011-05-25T12:56:00.000-07:00

O Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês) divulgou nesta quarta-feira a imagem de uma "superestrela" isolada, três milhões de vezes mais brilhante que o sol. A VFTS 682, como foi chamada, foi descoberta por um grupo de astrônomos que utilizaram o Very Large Telescope (VLT), um supertelescópio do ESO, na observação da Grande Nuvem de Magalhães - uma galáxia anã satélite que orbita em torno da Via Láctea.

A novidade é que todas as "superestrelas" até agora foram encontradas em aglomerados de estrelas. Para os cientistas permanece a dúvida: esta "superestrela" nasceu isolada ou foi ejetada de um aglomerado? A estrela em questão possui 150 vezes a massa do sol. Os astrônomos faziam um levantamento das estrelas mais brilhantes em torno da Nebulosa da Tarântula, na Grande Nuvem de Magalhães, quando descobriram esta isolada. A "superestrela" se encontra em um berçário de estrelas: uma enorme região de gás, poeira e jovens estrelas que é a mais ativa região formadora de estrelas.

À primeira vista, os cientistas pensavam que a VFTS 682 era uma jovem, brilhante, quente, porém uma normal estrela. Entretanto, com o novo estudo, usando o VLT, descobriu-se que a grande parte da energia da VFTS 682 é absorvida e espalhadas pelas nuvens de poeira antes que chegue à Terra. Assim, conclui-se que a estrela é muito mais luminosa do que imaginavam e está entre as mais brilhantes até agora conhecidas.

A luz vermelha e infravermelha emitidas pela estrela atravessam a poeira, mas o comprimento de onda mais curto (luzes azul e verde) são mais dispersas. Como resultado, a "superestrela" aparece avermelhada - se a visão fosse desobstruída, a VFTS 682 apareceria em um brilhante azul e branco.

Nasa abandona esforços para contatar robô "Spirit" em Marte

2011-05-25T12:55:00.000-07:00

A Nasa (agência espacial americana) abandonou nesta madrugada seus esforços para restabelecer a comunicação com seu robô explorador "Spirit", preso nas areias de Marte e com o qual perdeu contato no ano passado.

"As avaliações feitas pelos engenheiros em meses recentes concluíram que existe pouca probabilidade de recuperação das comunicações com Spirit", indicou um comunicado da Nasa.

A equipe dos engenheiros do Laboratório de Propulsão da NASA perdeu o contato há quase 14 meses e acredita que o inverno marciano danificou os componentes internos e as conexões elétricas. No interior do aparelho as temperaturas caíam a menos de 20 graus abaixo de zero (Celsius).

A última comunicação de "Spirit" com a Terra ocorreu em 22 de março de 2010.

Os técnicos da agência espacial achavam que a melhor oportunidade para recuperar o contato com "Spirit" ocorreria em março deste ano no solstício do hemisfério sul de Marte, mas as chamadas por rádio não receberam resposta.

"Com energia insuficiente para o funcionamento de seus aquecedores é provável que as temperaturas no interior do aparelho explorador fossem mais baixas no ano passado que durante qualquer um de seus outros seis invernos em Marte", assinalou o comunicado da Nasa.

O "Spirit" deixou a Terra em junho de 2003 transportado por um foguete Delta 2, e desceu em Marte, amortecido por bolsas de ar, em janeiro de 2004.

Vida útil da Estação Espacial Internacional é prorrogada até 2020

2011-05-24T12:42:00.001-07:00

Os participantes do programa de criação da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) aprovaram a prorrogação do prazo de sua vida útil, anunciou nesta terça-feira o chefe do programa de voos tripulados da Roscosmos, Alexei Krasnov.

"A operação da ISS foi prorrogada até 2020 e serão destinados fundos para que continue seu funcionamento", disse Krasnov em entrevista coletiva. O russo ressaltou que, apesar de o prazo de operação da ISS estar para vencer em 2016, não é preciso elaborar acordos adicionais para prorrogá-lo.

A ISS opera desde 20 de novembro de 1998, quando foi posto em órbita o primeiro módulo russo, chamado "Zaryá". Participam do projeto, que ao todo abrigou 27 missões, Estados Unidos e Rússia, como parceiros principais, assim como Canadá, Japão e os países da União Europeia. Mais tarde se uniram Brasil e Ucrânia, como colaboradores.

Com 3 tripulantes, Soyouz pousa no Cazaquistão com sucesso

2011-05-24T12:36:00.000-07:00

Tripulantes passaram 159 dias no espaço

A cápsula Soyouz, com um italiano, um russo e um americano a bordo, pousou nesta terça-feira no Cazaquistão após retornar da Estação Espacial Internacional (ISS), informou o centro russo de controle de voos espaciais.

"Pousaram e todos estão bem. Aterrissaram às 06h27 local (23h27 Brasília de segunda)", disse o porta-voz do centro de controle. O russo Dmitri Kondratiev, a americana Catherine Coleman e o italiano Paolo Nespoli chegaram ao local previsto, a leste da cidade de Jezkazgan, após passarem 159 dias no espaço.

Segundo a Nasa, Kondratiev voltará ao Centro de Treinamento de Cosmonautas Yuri Gagarin, na chamada Cidade das Estrelas, próxima a Moscou, enquanto Coleman, astronauta da Nasa, e Nespoli, da Agência Espacial Europeia, voarão diretamente a Houston (Estados Unidos).

Dos 159 dias passados no espaço pelos tripulantes, 157 deles foram na ISS, e durante sua missão trabalharam em mais de 150 experimentos em condições de microgravidade.

Nasa marca último voo de um ônibus espacial para 8 de julho

2011-05-23T13:17:00.003-07:00

O último lançamento de um ônibus espacial americano, o Atlantis, foi marcado para 8 de julho, anunciou nesta sexta-feira a agência espacial ameriana, a Nasa. Este voo, que inicialmente estava previsto para 28 de junho, tinha sido adiado devido ao atraso do lançamento do Endeavour por causa de um problema elétrico. O Endeavour atualmente está no espaço acoplado à Estação Espacial Internacional (ISS).

O lançamento do Atlantis em direção à ISS, que será o 135º de um ônibus espacial depois do primeiro voo do Columbia em 1981, foi programado para as 15h40 GMT (12h40 de Brasília) do Centro Espacial Kennedy, próximo a Cabo Canaveral (Flórida, sudeste), com uma tripulação de quatro astronautas.

Será a missão 33 do Atlantis e a que marcará o fim do programa de ônibus espaciais da Nasa após 30 anos em atividade. Depois da aposentadoria do Atlantis, os astronautas americanos dependerão das cápsulas russas Soyuz para chegarem à ISS.

Astronautas revisam Endeavor após descoberta de rachadura

2011-05-23T13:17:00.001-07:00

Os astronautas da nave Endeavour, acoplada à Estação Espacial Internacional (ISS) desde quarta-feira passada, revisaram minuciosamente a nave neste sábado depois de detectarem uma pequena rachadura que aconteceu durante a decolagem.

Segundo a Nasa (agência espacial americana), os astronautas examinaram durante duas horas, com tecnologia em 3D, a rachadura provocada durante a decolagem.

As imagens captadas serão enviadas à Terra para sua análise, mas a Nasa acredita que não há motivo para preocupação e que não haverá problemas durante o retorno da nave.

Pouco após revisar a nave, os ocupantes da ISS receberam conversaram com o papa Bento XVI por videoconferência.

O Pontífice demonstrou sua admiração pela coragem e o compromisso deles nas missões espaciais.

"Estou feliz com essa oportunidade extraordinária de conversar com os senhores nessa missão. Principalmente, sinto-me honrado. Neste momento, a humanidade atravessa uma época de grande progresso do ponto de vista do conhecimento científico e das aplicações tecnológicas", destacou Bento XVI.

Astronautas do Endeavour concluem manutenção em 2ª caminhada

2011-05-23T13:15:00.000-07:00

Os tripulantes do ônibus espacial Endeavour, que está na Estação Espacial Internacional (ISS) desde quarta-feira, concluíram neste domingo sem incidentes a segunda caminhada espacial de sua missão.

Como informou a Nasa (agência espacial americana), Drew Feustel e Mike Fincke dedicaram sete horas e meia, uma a mais do que o previsto, para preencher com amoníaco os canos de refrigeração do complexo orbital e lubrificar os braços do robô Dextre, que ajuda os astronautas em empreitadas no espaço aberto.

Esta missão é de grande importância para garantir o bom funcionamento de Dextre, um robô de dois braços criado no Canadá.

Instalado em 2008, Dextre permitiu execução de trabalhos fora da nave sem a necessidade de os astronautas deixarem a estação. Além de lubrificar seus rotores, os astronautas limparam as câmeras acopladas ao robô.

Foi feita ainda a lubrificação de algumas do Solar "Alpha Rotary Joint", mecanismo que permite girar as grandes placas solares que fornecem energia à estação espacial.

A última missão da caminhada espacial, dirigida do interior do complexo pelo especialista Greg Chamitoff, foi instalar duas grandes vigas que servirão como ponto de ancoragem no futuro em caso de precisarem retirar ou substituir os radiadores externos.

Durante a missão de 16 dias, os astronautas do Endeavour têm previstos quatro de trabalho fora do complexo orbital.

O primeiro foi sexta-feira passada. O segundo neste domingo e os dois seguintes ocorrerão nesta quarta e sexta-feira.

A nave deixará a plataforma em 30 de maio, dando início ao retorno à Terra, da qual não voltará a sair, pois será retirada de circulação e ficará em exibição em um museu de Los Angeles (EUA).

O Endeavour foi construído depois do desastre da nave Challenger, que explodiu após o lançamento em janeiro de 1986, uma catástrofe que matou sete astronautas.

Astronautas do Endeavour realizam 2ª caminhada espacial

2011-05-23T13:06:00.001-07:00

Imagem mostra vista da câmera do capacete do astronauta Mike Fincke%u2019s

Dois astronautas iniciaram neste domingo a segunda de quatro caminhadas especiais da última missão do ônibus espacial americano Endeavour na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), informou a agência espacial americana (Nasa). Os astronautas Drew Feustel e Mike Fincke saíram às 06h05 (03h05, horário de Brasília) para encher com amoníaco os radiadores da Estação, disse a Nasa.

Além disso, deverão lubrificar um painel solar e partes do Dextre, um robô de dois braços capaz de executar delicadas tarefas de montagem de peças que eram feitas normalmente por astronautas. A caminhada deste domingo é a de número 246 de astronautas americanos e a 157 para trabalhos de manutenção da ISS.

O Endeavour foi lançado na segunda-feira com cinco astronautas americanos e um italiano, e acoplou-se à ISS na quarta-feira. O ônibus espacial permanecerá na Estação Espacial Internacional até o dia 30 de maio e aterrissará no dia 1º de junho nos Estados Unidos.

A missão de 16 dias é a última do Endeavour antes de sua aposentadoria. O programa espacial americano está pronto para terminar no fim de 2010 após o último voo do Atlantis, previsto para meados de julho.

Nasa descarta necessidade de reparo em placa da Endeavour

2011-05-23T13:04:00.000-07:00

Imagem fornecida pela Nasa do ônibus espacial Endeavour mostra a inspeção de placas realizada na manhã deste sábado

A Nasa concluiu que uma placa danificada do escudo térmico do ônibus espacial Endeavour não precisava de conserto, declarando a nave em bom estado para retornar à atmosfera, anunciou LeRoy Cain, diretor do MMT (Mission Management Team) durante uma entrevista coletiva à imprensa. "Com a recomendação dos engenheiros aos responsáveis pela missão (MMT), consideramos esse dano sem consequência, fazendo com que neste estado o ônibus espacial tenha sido declarado preparado para um retorno à atmosfera", disse LeRoy Cain.

Os engenheiros chegaram a esta conclusão depois de terem analisado as fotos e imagens em três dimensões captadas por uma inspeção realizada neste sábado com o auxílio de uma câmera e de um laser afixados à extremidade do braço robótico do Endeavour. A placa pode ter sido danificada por parte de uma espuma isolante ou por gelo que se desprendeu do reservatório externo nos primeiros minutos do lançamento, na segunda-feira.

Sete marcas de impactos no total tinham sido observadas na proteção térmica do Endeavour a partir de fotos em alta definição feitas pelos astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS). Seis das sete partes danificadas foram rapidamente declaradas inofensivas, mas em relação à sétima, de 8,2 cm por 6,3 cm, os engenheiros não estavam absolutamente seguros de sua profundidade, o que gerou a decisão de realizar a inspeção, um procedimento que levou duas horas.

Caminhada espacial é interrompida por causa de falha em traje

2011-05-20T20:22:00.000-07:00

A agência espacial americana (Nasa, na sigla em inglês) interrompeu hoje a caminhada espacial que dois astronautas do ônibus espacial Endeavour realizavam por causa de uma falha detectada em um dos trajes espaciais.

O sensor de dióxido de carbono do traje do astronauta americano, Greg Chamitoff, deixou de funcionar, motivo pelo qual a Nasa decidiu suspender a atividade fora do veículo. Esse foi o motivo pelo qual a Nasa decidiu suspender a atividade quando os astronautas estavam há quase cinco horas trabalhando e lhes restava uma tarefa para cumprir.

A Nasa precisa saber o tempo todo se os níveis de dióxido de carbono que o astronauta expulsa ao respirar são altos demais. Embora seja impossível confirmar se esses níveis eram perigosos para a integridade de Chamitoff, a Nasa preferiu não arriscar e suspender a caminhada.

Por esta razão, os tripulantes do Endeavour tiveram que renunciar à colocação de uma antena sem fio na superfície do módulo laboratório Destiny, operação que teria levado quase uma hora. Chamitoff e seu companheiro Drew Feustel tinham iniciado a caminhada às 4h10 (horário de Brasília) e previam permanecer no exterior da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) durante mais de seis horas.

Os dois especialistas tiveram tempo de realizar seus outros trabalhos, como encher os radiadores com amoníaco e instalar ganchos e plataformas de suporte no braço robótico da nave.

Durante sua missão de 16 dias, os astronautas têm previstas quatro jornadas de trabalho fora do complexo ISS-Endeavour, que serão as últimas caminhadas espaciais da era das naves americanas, iniciada em 1981 e que chegará a seu final em julho com o lançamento do Atlantis.

O ônibus espacial se desacoplará da plataforma orbital no dia 30 de maio. Os seis tripulantes do Endeavour são o comandante Mark Kelly, o piloto da missão, Greg Johnson; os especialistas Fincke, Chamitoff e Feustel; e o astronauta da Agência Espacial Europeia Roberto Vittori.

Esta é a 25ª e última missão espacial do ônibus espacial americano, que realizou sua primeira viagem em 1992 e que quando retornar à Terra, no dia 1º de junho, será exposto em um museu de ciências em Los Angeles. O Endeavour foi construído depois do desastre da nave Challenger, que explodiu após seu lançamento em janeiro de 1986, uma catástrofe na qual morreram sete astronautas.

Astronautas do Endeavour realizam primeira saída espacial

2011-05-20T20:17:00.000-07:00

Dois astronautas do Endeavour iniciaram nesta sexta-feira a primeira das quatro saídas espaciais previstas para a missão, a penúltima do programa de ônibus espaciais americanos, informou a agência espacial americana (Nasa, na sigla em inglês).

Andrew Feustel e Greg Chamitoff deixaram a câmara de descompressão da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), onde passaram a noite, às 07h10, seis minutos mais cedo que o previsto.

Durante a saída, programada para durar seis horas e meia, eles deverão efetuar várias tarefas, incluindo recuperar o material - instalado em 2009 - de duas experiências científicas, realizadas no vácuo, para levá-lo até o Endeavour, que o trará de volta à Terra.

Além disso, instalarão uma nova proteção na estrutura de rotação de um dos quatro painéis solares da ISS. O ônibus espacial foi lançado na segunda-feira do Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, na Flórida, para uma missão de 16 dias que levará à ISS um potente experimento de física para investigar a origem do Universo. Será o último voo do Endeavour antes de sua aposentadoria definitiva.

Argentina lança cápsula espacial para testar computador

2011-05-20T20:16:00.000-07:00

A Associação Argentina de Tecnologia Espacial lançou nesta quinta-feira uma cápsula estratosférica a uma altitude de 20 km para testar como comandar um computador por controle remoto. A cápsula, denominada Clementina em homenagem ao primeiro computador científico que chegou à Argentina, há 50 anos, tem também a finalidade de estimular nos jovens o interesse pela ciência e tecnologia espacial.

O lançamento, realizado por meio de balões de gás hélio que propulsaram a sonda, ocorreu no Parque Astronômico La Punta, na província de San Luis, sede do 6º Congresso de Tecnologia Espacial. Os organizadores esperavam que a cápsula alcançasse 30 km de altura, mas o balão explodiu aos 20 mil m, o que "obrigou a antecipar o corte programado que separa o balão da carga" para iniciar a queda, explicaram em comunicado.

Clementina, que alcançou os 20 km em pouco menos de uma hora de voo, desceu depois a uma média de 17 km/h até aterrissar na própria província de San Luis. A sonda levava três sistemas de posicionamento para permitir seu rastreamento.

O boneco Gaturro e o robô Clemente foram os únicos "tripulantes" da cápsula, que levou em seu interior vários objetos que serão leiloados em benefício de um refeitório da cidade de Buenos Aires. Durante a viagem, três câmeras de alta definição capturaram imagens do voo de diversos ângulos. Dessa forma, a travessia, que foi transmitida pela internet, registrou imagens do território argentino desde o espaço, da curvatura da Terra e da escuridão do espaço.

Ajude astrónomos a encontrar vida extraterrestre

2011-05-19T11:26:00.000-07:00

Um milhão de entusiastas de astronomia no mundo inteiro está a ajudar astrónomos a detectar sinais de vida extraterrestre, através da instalação de um software nos seus computadores pessoais que analisa os dados de 86 exoplanetas.

Segundo informação avançada pela Nasa no início deste ano, durante os primeiros quatro meses de órbita, o telescópio espacial Kepler identificou 1.235 planetas potencialmente habitáveis.

Desse total de planetas, os astrónomos da Universidade da Califórnia, em Berkeley (EUA), escolheram os 86 mundos mais parecidos com a Terra, para ver se conseguem detectar sinais de civilização.

A pesquisa arrancou no sábado, dia 8 de maio, quando o telescópio Green Bank - o maior rádio-telescópio direcionável do mundo - recolheu dados, durante uma hora, de oito sistemas solares com planetas potencialmente habitáveis.

Durante os próximos dois meses, o telescópio Green Bank vai sondar, os astros da pesquisa Kepler que têm mais probabilidade de serem habitáveis, ou seja, os planetas cuja temperatura de superfície permite que a existência de água em forma líquida.

"Escolhemos os planetas com temperaturas agradáveis - entre zero e 100 graus Celsius -, porque eles são muito mais propensos a abrigar vida", disse o físico Dan Werthimer, coordenador do programa Search For Extraterrestrial Inteligence (SETI, Procura de Vida Inteligente extraterrestre, em português), citado pela Associated Press.

Qualquer um pode ajudar

Assim que os astrónomos de Berkeley tiverem captado 24 horas de dados, de um total de 86 planetas como a Terra, será realizada uma análise preliminar. Em seguida a informação será encaminhada para cerca de um milhão de utilizadores do software SETI@home que, mesmo sem se aperceberem, ajudarão a realizar uma detalhada análise através dos seus computadores pessoais.

E qualquer pessoa interessada pode contribuir para esta pesquisa. Para isso basta instalar, num computador com ligação à internet, o software SETI@Home, um programa que funciona apenas quando os utilizadores não estão a usar o PC.

O SETI@Home tem um funcionamento bastante simples: os dados reunidos em Berkeley são armazenados e classificados por data, hora e coordenada de localização do sinal. Depois, os dados são divididos em pequenos pedaços e distribuídos pelos computadores onde o Seti@Home está instalado. No fim do processo, os computadores pessoais enviam os analisados de volta aos astrónomos de Berkeley.

Clique AQUI para instalar o software do SETI e ajudar os astrónomos na sua busca por vida inteligente fora do nosso planeta.

Em entrevista, físico Stephen Hawking diz que ‘não existe paraíso’

2011-05-19T11:19:00.000-07:00

Um dos mais renomados físicos do mundo, Stephen Hawking causou polêmica em uma entrevista publicada no jornal britânico “Guardian” ao dizer que não existe paraíso após a morte. Hawking, que tem a maior parte de seu corpo paralisado pela esclerose lateral amiotrófica, já havia afirmado no passado que não acredita na existência de Deus.

“Acredito que o cérebro é um computador que para de funcionar quando todos os seus componentes falham. Não existe nenhum paraíso ou vida após a morte para computadores quebrados; isso é um conto de fadas para pesssoas com medo do escuro”, disse o cientista.

Quando foi diagnosticado com a síndrome, aos 21 anos, Hawking foi informado que teria poucos anos de vida. Seus amigos tentaram o convencer a largar o doutorado que fazia na época. Hoje, aos 69 anos, ele diz não ter medo de morrer.

“Tenho vivido com o prospecto da morte precoce pelos últimos 49 anos. Não tenho medo da morte, mas não estou com pressa de morrer. Tenho muito que quero fazer antes”, disse ele.

Em 2010, o físico recebeu críticas de líderes religiosos ao afirmar que não existia a necessidade de um criador para explicar a existência do Universo. Na entrevista desta semana ao Guardian, ele disse que o “universo é governado pela ciência”. Como “conselho”, disse que a humanidade deve “procurar o maior valor para nossas ações”.

Astronautas do Endeavour instalam ímã detector de matéria cósmica invisível

2011-05-19T11:07:00.000-07:00

Os astronautas da nave americana Endeavour instalaram nesta quinta-feira na superfície da Estação Espacial Internacional (ISS) um gigantesco ímã detector de antimatéria e matéria escura cósmica invisível ao olho humano.

"O Espectrômetro Magnético Alfa (AMS, na sigla em inglês) já começou a obter informações", informou a Nasa em comunicado, conforme as agências russas.

O espectrômetro, que pesa sete toneladas e tem 650 microprocessadores, é fruto de um projeto internacional dirigido pelo cientista Samuel Ting, prêmio Nobel de Física em 1976.

Este sofisticado ímã detector de partículas, que será parte da plataforma orbital pelos próximos dez anos, deveria medir as propriedades da radiação cósmica e contribuir para conhecer melhor como foi formado o universo.

Um dos desafios do AMS é determinar se no cosmos existem restos da antimatéria primária que, de acordo com a teoria do Big Bang, deveria fazer parte da origem do Universo.

Atualmente, apenas é possível explicar 5% da matéria-energia do Universo, enquanto que aproximadamente 20% correspondem a um misterioso tipo de matéria que não emite nem absorve radiação eletromagnética, e por isso é chamado de matéria escura.

E os 75% restantes, chamado de energia escura, seria uma forma de energia da natureza ainda mais misteriosa, uma força repulsiva responsável pela expansão acelerada do Universo.

O espectrômetro deverá fornecer informações valiosas sobre doses de radiação às quais estariam expostas as tripulações de futuras viagens interplanetárias.

O AMS custou US$ 2 bilhões e foi desenhado para captar partículas procedentes do espaço que não podem ser estudadas a partir da superfície terrestre porque são absorvidas pela atmosfera.

Balão construído por estudantes fotografa decolagem do Endeavour

2011-05-19T10:37:00.000-07:00

Um balão atmosférico construído e lançado por estudantes americanos fez imagens do lançamento do ônibus espacial Endeavour nesta segunda-feira (16). As fotografias foram feitas a 100 mil pés de altitude (mais de 30 mil metros).

A iniciativa é parte do trabalho da organização não-governamental "Quest for Stars" ("Busca por Estrelas", em inglês). O balão foi batizado de "Senatobia-1". "Senatobia" é o nome da cidade americana, no estado de Mississipi, que batizou o próprio Endeavour.

Imagem mostra rastro deixado pelos foguetes do Endeavour

Nave espacial, em operação desde 1992, será aposentada

Australianos desenvolvem cerveja para ser tomada no Espaço

2011-05-19T10:35:00.000-07:00

Dois empreendedores australianos, donos de uma microcervejaria, criaram uma cerveja encorpada para ser bebida no Espaço. As informações são do site do jornal The Sidney Mourning Herald, da Austrália, com informações da agência Reuters.

A Vostok 4 Pines Stout (mesmo nome da microcervejaria) foi desenvolvida por Mitchell e Jason Held, na firma de engenharia espacial Saber Astronautics Australia. Os australianos pensam em um mercado ainda desconhecido: a Rússia já começou a levar turistas ricos para o espaço e o britânico Richard Branson desenvolve, atualmente, a infraestrutura de seu próprio negócio de turismo espacial. Ambos optaram por uma cerveja de malte encorpada e saborosa para compensar a perda de paladar que ocorre quando a língua incha no Espaço.

Uma vez pronto o protótipo, a cerveja foi testada em um voo com gravidade zero sobre a Flórida, nos Estados Unidos. No teste, foi consumido aproximadamente 1 l da cerveja. O maior desafio, no entanto, foi manejar a garrafa até a boca. Mais experimentos estão previstos, incluindo o atual impacto de beber álcool em gravidade zero.

Astronautas instalam espectrômetro do Endeavour na ISS

2011-05-19T10:02:00.000-07:00

Os astronautas do ônibus espacial Endeavour instalaram um detector de partículas na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) nesta quinta-feira, quarto dia de um total de 16 de sua missão. Os astronautas instalaram no laboratório orbital o "Alpha Magnetic Spectrometer-2" (AMS-2), um detector de partículas de US$ 2 bilhões e 7 t.

O projeto ficará na ISS para investigar o Espaço durante a próxima década em busca de pistas sobre a matéria escura e a antimatéria. O AMS "foi instalado com sucesso no lado direito da parte externa da Estação Espacial Internacional", informou a agência espacial americana (Nasa). "Os especialistas Andrew Feustel e Roberto Vittori usaram o braço robótico da nave para retirá-lo" e passá-lo para o braço da ISS, acrescentou.

"O piloto Greg Johnson e o especialista Greg Chamitoff usaram então o braço robótico para instalar o AMS na estação", explicou. Enquanto isso, os funcionários da Nasa em terra controlam o revestimento térmico do Endeavour, já que várias placas isolantes podem ter ficado danificadas durante o lançamento na última segunda-feira.

Vários gráficos que representam as placas danificadas na parte inferior da nave foram divulgados em uma entrevista coletiva à imprensa nesta quarta-feira, ao final do terceiro dia da missão do ônibus espacial. A tripulação está equipada com kits para reparar as placas que podem ter ficado danificadas.

Cientistas confirmam primeiro planeta habitável fora do Sistema Solar

2011-05-18T19:08:00.000-07:00

O exoplaneta — planeta que orbita uma estrela diferente do Sol — Gliese 581d, foi confirmado oficialmente pelos cientistas como o primeiro astro fora do Sistema Solar habitável. O astro possui condições para abrigar vida parecida com a Terra, incluindo a existência de oceanos e chuvas. A gravidade, contudo, é duas vezes maior que do nosso planeta e o céu seria avermelhado, diferente do azul que estamos acostumados.

O exoplaneta está a 20 anos luz de distância da Terra e possui uma atmosfera rica em gás carbônico, não sendo favorável à respiração humana. O sistema da estrela Gliese, uma anã vermelha, é relativamente próximo à Terra e poderá ser observado diretamente com uma nova geração de telescópios, garantem os cientistas.

Depois de encontrado em 2007, o astro havia sido descartado como um candidato para abrigar vida, mas foi reconsiderado depois que um novo modelo de computador capaz de simular climas extraterrestres mostrou que os cientistas estavam errados.

Os resultados podem abrir caminho para novas descobertas de locais onde a vida prospera fora do Sistema Solar. De acordo com especialistas, o achado é importante porque é a primeira vez que modelos de clima conseguem provar que um exoplaneta é potencialmente habitável.

Astrônomos descobrem 'planetas solitários', sem estrelas

2011-05-18T19:04:00.000-07:00

Astrônomos anunciaram nesta quarta-feira a descoberta de um fenômeno até agora inconcebível: planetas que não parecem atraídos por uma estrela e que, ao contrário, vagam solitários pelo universo. Em uma varredura do cosmos realizada por dois anos, 10 planetas com aproximadamente a massa de Júpiter, o maior planeta do Sistema Solar, foram encontrados a distâncias tão grandes da estrela mais próxima que se poderia dizer que alguns deles flutuam livres pela Via Láctea.

A pesquisa, publicada na revista científica britânica Nature, é inovadora no campo da ciência dos exoplanetas, como são denominados os planetas localizados fora do nosso sistema solar. Mais de 500 destes planetas foram identificados desde 1995. Mas estes são os primeiros do tamanho de Júpiter que foram encontrados orbitando a esta distância da estrela mais próxima ou parecem "desconectados" dela.

Os novos planetas foram descobertos em uma busca por objetos entre 10 e 500 unidades astronômicas (UA) de uma estrela. A UA é uma medida padrão, que compreende a distância entre a Terra e o Sol, de cerca de 150 milhões de km.

Por comparação, Júpiter está a apenas 5 UA do Sol, enquanto Netuno, o planeta mais longínquo no nosso Sistema Solar, a 30. A teoria da fundação planetária diz que os planetas são aglomerados de poeira e gás e são atraídos por suas estrelas, condenados a orbitar em volta delas até que a estrela queime todo o seu combustível.

O artigo sugere que estes planetas distantes se libertaram da atração gravitacional em uma fase muito precoce. "Eles podem ter se formado em discos protoplanetários e subsequentemente, se dispersado no vazio ou em órbitas muito distantes", afirmou.

O estudo foi escrito por duas equipes que usaram microlentes gravitacionais para analisar dezenas de milhões de estrelas da Via Láctea em um período de dois anos. Segundo esta técnica, uma estrela mais próxima passa em frente a outra, distante. O brilho da estrela longínqua é amplificado.

"As implicações desta descoberta são profundas", disse o astrônomo alemão Joachim Wambsganss em um comentário, também publicado na Nature. "Temos um primeiro olhar de uma nova população de objetos de massa planetária em nossa galáxia. Agora precisamos explorar suas propriedades, distribuição, estados dinâmicos e história", acrescentou.

A fera está acordando

2011-04-20T16:09:00.000-07:00

O Sol passa por ciclos quase periódicos de atividade solar a cada 11 anos, aproximadamente. Durante um máximo solar, a quantidade de manchas solares aumenta muito, as tempestades solares são bastante frequentes e muito violentas.

Onze anos depois o Sol está em um período de baixa e ocorre o inverso, poucas manchas, poucas tempestades e quando elas ocorrem, são bem fraquinhas. Esses ciclos influenciam o clima na Terra e podem ser detectados em anéis de crescimento de árvores.

Existem registros desses ciclos de atividade solar em árvores petrificadas com milhares de anos. Na época do máximo, as tempestades produzem auroras, influenciam nas comunicações, mas podem danificar equipamentos eletrônicos em órbita ou mesmo na superfície da Terra.

O último mínimo acabou oficialmente em dezembro de 2008 e foi um dos mínimos mais mínimos que se tem notícia. Ficamos meses sem uma única mancha solar, uma atividade tão baixa que foi difícil de dizer quando o Sol acordou da hibernação e começou a se encaminhar para o máximo, previsto para 2019-2020.

As implicações dessa baixa atividade, mesmo para um mínimo solar, ainda estão por ser determinadas. Mas, de 2009 para cá, o Sol tem mostrado que está acordando lentamente.

Algumas semanas atrás uma explosão solar causou transtornos nas comunicações, em especial com aviões sobre as regiões equatoriais. Houve problemas também para sistemas guiados por GPS, que só vão aumentar com o passar do tempo.

Com tanta importância para os sistemas de comunicação e posicionamento, o Sol é monitorado 24 horas por dia, 7 dias por semana por uma miríade de equipamentos e instrumentos em órbita da Terra. Sem falar nas centenas de antenas espalhadas por dezenas de países. Um exemplo disso é esta imagem.

Ela é a composição de diversas imagens obtidas de diversos instrumentos, cada um focado em uma característica ou propriedade do Sol. Essa imagem mostra emissão em ultravioleta, raios-X o campo magnético do Sol entre outras coisas.

As regiões mais brilhantes representam regiões ativas no Sol. Um pouco acima do centro à esquerda e quase na borda à direita, podemos distinguir dois grupos de manchas solares. Olhando com cuidado nas bordas do Sol é possível notar proeminências solares, tais como chamas em uma fogueira. Tudo evidência que que o Sol está mesmo acordando.

Esse é o panorama de um Sol ainda “quieto” ou “calmo”, como é conhecido nesses períodos, tal como observado nesse domingo 17 de abril. A imagem vem do Observatório da Dinâmica Solar (SDO, na sigla em inglês), um satélite destinado a pesquisar entre outras coisas a origem deste ciclo quase periódico.

Hubble celebra 21 anos com foto de galáxia em forma de rosas

2011-04-20T16:05:00.000-07:00

Para celebrar os 21 anos do telescópio espacial Hubble, astrônomos da agência espacial americana (Nasa, na sigla em inglês) resolveram apontar o próprio telescópio para um grupo fotogênico de galáxias interativas chamado Arp 273, localizado na constelação de Andrômeda.

A maior das galáxias em espiral, conhecida com UGC 1810, tem um disco que se parece com o formato de uma rosa, formado pela atração gravitacional da galáxia logo abaixo, a UGC 1813. A imagem divulgada hoje foi tirada em 17 de dezembro de 2010, com três filtros separados que permitem um alcance maior de comprimentos de onda que cobrem o ultravioleta, o azul e porções de vermelho.

O Hubble foi lançado ao espaço em 24 de abril de 1990, a bordo da missão STS-31 da Discovery. "Por 21 anos, o Hublle tem mudado profundamente nossa visão acerca do universo, permitindo-nos olhar profundamente o passado para abrimos nossos olhos e percebermos tudo de majestoso e maravilhoso que nos rodeia", disse Charles Bolden, administrador da Nasa.

Nave Movida a Água Barateia Viagem a Marte em 100 vezes

2011-03-29T22:14:00.000-07:00

oderia uma espaçonave interplanetária ser alimentada unicamente por água?

A resposta é sim, segundo dois pesquisadores da área.

Brian McConnell e Alex Tolley defenderam a ideia da criação da nave, que eles batizaram de "carruagem espacial", em um artigo publicado no jornal da Sociedade Interplanetária Britânica.

Carruagem Espacial

Segundo os pesquisadores, uma viagem a Marte em uma nave alimentada a água custaria o equivalente a um único lançamento de um ônibus espacial até a Estação Espacial Internacional.

Ao contrário dos ônibus espaciais, a carruagem espacial seria uma nave estritamente espacial, dispensando as especificações necessárias ao pouso, o que poderia ser feito por naves auxiliares projetadas especificamente para isso.

Esta idéia também foi defendida pela NASA na semana passada, quando a agência espacial apresentou um novo conceito de nave espacial para vôos de longa duração.

A carruagem espacial também aproveitaria o conceito de módulos infláveis, defendidos por Robert Bigelow para a construção do seu hotel espacial.

E, segundo os pesquisadores, sua nave espacial não depende de nenhuma inovação tecnológica futura: "É realmente um projeto de integração de sistemas. A tecnologia fundamental está toda disponível," disse McConnell.

Nave Movida a Água

O que mais chama a atenção na carruagem espacial, contudo, é o seu combustível, exclusivamente água.

O motor da espaçonave "queimaria" a água no interior de motores eletrotermais acionados por micro-ondas.

Motores eletrotermais são um tipo de sistema de propulsão elétrica, a exemplo dos motores iônicos e do motor vasimir.

Eles já foram testados em laboratório usando a água como propelente. Segundo os pesquisadores, esses motores "provaram ser várias vezes mais eficientes no consumo de combustível do que os foguetes químicos convencionais".

Esses motores superaquecem a água no interior de uma câmara. O vapor resultante é ejetado por um bocal semelhante aos bocais dos foguetes comuns, fornecendo o impulso à nave.

Motores Eletrotermais

A energia elétrica para os motores, assim como para toda a nave, seria fornecida por grandes painéis solares, o que levou a um design "chapado" da nave para ampliar a área disponível tanto para o armazenamento da água quanto para a instalação dos painéis solares.

Os motores eletrotermais a água fornecem pouco empuxo em relação aos motores químicos, mas, como poderiam funcionar por muito mais tempo, propiciaram uma aceleração contínua à nave, permitindo que as missões fossem feitas nos tempos previstos atualmente - uma viagem a Marte levaria cerca de seis meses.

Para dar maior agilidade e capacidade de manobra, principalmente em situações de emergência, a nave teria pequenos motores químicos, similares aos usados em satélites e sondas espaciais.

"A capacidade de usar a água como propelente altera radicalmente a economia das missões de longo alcance, reduzindo o custo de uma missão em até 100 vezes, tornando as missões ao espaço profundo comparáveis em termos de custos às atuais missões tripuladas à órbita baixa da Terra," dizem os pesquisadores, referindo-se aos ônibus espaciais norte-americanos.

Escudos de Água

A água teria outras utilidades além de servir como combustível e, na verdade, condiciona todo o projeto da nave.

Os módulos infláveis teriam camadas externas cheias de água, que serviria como um escudo contra a radiação do espaço.

A água também poderia ser incorporada nas próprias paredes dos módulos infláveis, congelando em contato com o frio do espaço e funcionando como um escudo rígido contra os micrometeoritos e outros detritos que possam se chocar com a nave durante a viagem.

A grande disponibilidade de água também possibilitará o cultivo de plantas para alimentação e, coisa inédita no espaço, permitirá até mesmo que os astronautas tomem banho de banheira.

Os pesquisadores defendem a utilização de uma frota dessas carruagens espaciais viajando pelo Sistema Solar, reabastecendo-se de água na órbita baixa da Terra ou de água "minerada" na Lua ou mesmo em Marte.

Nasa divulga 1ª imagem da sonda Messenger na órbita de Mercúrio

2011-03-29T22:08:00.000-07:00

A agência espacial americana (Nasa) divulgou nesta terça-feira uma imagem feita pela sonda Messenger após entrar na órbita de Mercúrio, o menor planeta do Sistema Solar e também o mais próximo do Sol. "Esta é a primeira imagem obtida a partir de uma nave espacial em órbita em torno do planeta", explicaram os cientistas em um comunicado.

A primeira fotografia mostra uma paisagem cinzenta, coberta por crateras. Segundo a Nasa, outras 363 imagens foram feitas pela sonda Messenger durante seis horas de observação em torno do planeta. Os coordenadores da missão disseram que a nave fez uma pausa em seu trabalho de reconhecimento fotográfico apenas o tempo suficiente para transmitir as novas imagens à Terra.

Enviada ao espaço em 2004, a sonda Messenger entrou na órbita de Mercúrio no dia 17 de março de 2011 e deve permanecer na missão por pelo menos um ano. A fase principal terá início no dia 4 de abril, quando a sonda vai começar o mapeamento de toda a superfície de Mercúrio, um processo que deve resultar em cerca de 75 mil imagens.

Os cientistas acreditam que, ao conhecer Mercúrio mais detalhadamente, será possível compreender melhor como a Terra e os outros planetas do Sistema Solar se formaram.

Vida na Terra e em Marte podem ter origens comuns, diz estudo

2011-03-29T22:07:00.000-07:00

Um grupo de cientistas americanos vem desenvolvendo um instrumento para analisar a possível existência de organismos vivos com genes comuns em Marte e na Terra, informou na quarta-feira o Massachusetts Institute of Technology (MIT). A pesquisa, denominada "Busca de Genomas Extraterrestres" (SETG), é levada a cabo dentro do Departamento de Ciências Terrestres, Planetárias e Atmosféricas do MIT.

As premissas das quais o estudo parte são que o clima na Terra e em Marte eram muito similares na origem do sistema solar, que várias rochas marcianas viajaram à Terra fruto do choque de asteroides e que evidências indicam que alguns micróbios podem sobreviver os milhões de anos de distância entre os dois planetas. Além disso, segundo o MIT, a dinâmica orbital indica que é 100 vezes mais fácil viajar de Marte à Terra do que o contrário. O resto da teoria, se for comprovada, levantaria a possibilidade de os seres humanos serem descendentes de organismos marcianos.

O aparelho desenvolvido pela equipe do MIT, capitaneado pelos pesquisadores Christopher Carr e Clarisa Lui, será desenvolvido para recolher amostras do solo marciano e isolar micróbios existentes ou restos de micróbios, para depois separar o material genético e analisar as sequências genéticas. Posteriormente, estas seqüências seriam comparadas para buscar sinais de padrões quase universais entre todas as formas de vida conhecidas.

Embora reconheça que é uma pesquisa "a longo prazo", Carr indicou que, já que "poderíamos estar relacionados com a vida em Marte, pelo menos deveríamos ir e ver se existe vida relacionada com a nossa". A equipe do MIT afirmou que pode levar cerca de dois anos para desenvolver o protótipo do SETG, mas que, uma vez desenvolvido, seria factível integrá-lo como uma broca em um veículo espacial de uma futura missão que viaje à superfície de Marte para recolher estas mostras.

Desde que os dois módulos Viking da Nasa aterrissaram em Marte em 1976, nunca mais foram enviados instrumentos à superfície marciana para buscar evidências de vida. Já o astrobiólogo Christopher McKay, do Centro de Pesquisa da Nasa-Ames, na Califórnia, afirmou que "é plausível que a vida em Marte esteja relacionada com a vida na Terra e, portanto, compartilhemos genética".

Estrela de 100°C pode ser a mais fria já descoberta

2011-03-29T22:05:00.000-07:00

Astrônomos descobriram a partir de observações feitas com o telescópio VLT (Very Large Telescope, ou Telescópio Muito Grande, em tradução livre), que fica no Chile, o Telescópio Keck II e o Telescópio Canada-France-Hawaii (ambos no Havaí) uma estrela que pode ser a mais fria já registrada. A temperatura do astro seria de aproximadamente 100°C, o ponto de ebulição da água.

Segundo o Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês), as anãs marrons são estrelas falhas - não possuem massa em quantidade suficiente para que a gravidade dê origem às reações nucleares que fazem as outras estrelas brilharem. O astro recém-descoberto, identificado como CFBDSIR 1458+10B, faz parte de um sistema binário composto por ele e outra anã marrom e que fica situado a "apenas" 75 anos-luz da Terra.

A temperatura da estrela foi medida com o espectrógrafo X-shooter, montado no VLT, que registra o espectro infravermelho da luz. "Ficamos muito entusiasmados ao descobrir que este objeto tinha uma temperatura tão baixa, mas estávamos longe de imaginar que era um sistema duplo e que possuía uma componente ainda mais fria, tornando-o assim ainda mais interessante", diz Philippe Delorme do Institut de Planétologie et d'Astrophysique de Grenoble (CNRS/Université Joseh Fourier), coautor do artigo científico que relata os resultados do estudo.

Por causa da baixa temperatura, os astrônomos esperam que a estrela tenha características diferentes de suas irmãs marrons e se comporte mais como um exoplaneta gigante - os cientistas especulam que ela poderia ter, inclusive, nuvens de águas na atmosfera. "De fato, assim que começarmos a obter, num futuro próximo, imagens de planetas gasosos gigantes em torno de estrelas semelhantes ao Sol, penso que muitos deles se parecerão com CFBDSIR 1458+10B", diz Michael Liu do Instituto de Astronomia da Universidade do Hawaii, principal autor do artigo.

Outras duas anãs marrons descobertas recentemente a partir de observações do Telescópio Espacial Spitzer "competem" com CFBDSIR 1458+10B pelo título de estrela mais fria, mas elas ainda não tiveram a temperatura exata medida.

Supermon

2011-03-29T22:02:00.001-07:00

Em 19 de março, foi dia de lua cheia. Basta olhar no calendário, mas anote aí, essa não será uma lua cheia qualquer. Você verá (se o tempo ajudar, é claro) a maior lua cheia dos últimos 18 anos.

A órbita da lua em torno da Terra não é uma circunferência com a Terra no centro. Na verdade, tem uma forma ovalada que se chama elipse. Nesse caso, a Terra ocupa um dos focos dessa elipse e, como a distância entre a Terra e a lua não é constante, há momentos em que os dois astros estão mais próximos ou mais distantes um do outro. Isso também acontece com todos os planetas do Sistema Solar e o sol.

Quando a lua está no seu ponto de máxima aproximação, dizemos que ela está no perigeu. Quando está no ponto de máximo afastamento, dizemos que está no apogeu. A diferença entre apogeu e perigeu é de aproximadamente 50 mil km. Nada que possa causar algum dano na Terra, mas certamente isso tem alguns reflexos.

A lua cheia de amanhã será a maior já vista desde março de 1993. Mas… maior quanto?

O diâmetro observado da Lua no céu vai parecer 14% maior. Pouca coisa para ser notado, talvez, mas seu brilho será por volta de 33% mais intenso. Em regiões muito iluminadas, isso também deve passar despercebido, mas em regiões mais escuras, sobretudo longe das grandes cidades, essa diferença de brilho será fantástica.

Nessa ocasião, também observamos a “maré de perigeu”, que vem a ser uma maré alta mais alta que o comum. Nada de pânico! A Lua no perigeu deve aumentar a altura da maré em alguns centímetros apenas. Em alguns poucos lugares, a diferença pode chegar a 15 cm.

Então é isso. Vamos torcer para que o tempo esteja bom e curtir a super lua cheia. Outra dessas só daqui a 18 anos!

Telescópio capta imagens de galáxia próxima da Via Láctea

2011-03-03T16:34:00.000-08:00

Uma imagem divulgada nesta quarta-feira pelo Observatório Europeu do Sul (ESO) mostra detalhes de uma galáxia espiral altamente inclinada. Os astrônomos afirmaram que a orientação aponta que a distância até a galáxia foi superestimada e que ela está muito mais próxima da Via Láctea do que se esperava.

A imagem feita pelo telescópio MPG em La Silla, no Chile, mostra grandes estrelas componentes da galáxia e uma nuvem rosada de hidrogênio. Chamada de NGC 247, a galáxia faz parte da coleção associada à Galáxia do Escultor (MGC 253). Segundo os especialistas, esse é o grupo mais próximo ao conjunto que inclui a Via Láctea, mas definir um valor preciso sobre a distância ainda é difícil.

Para resolver isso, uma equipe de astrônomos examina os fatores que influenciam os marcadores de distância celestes em um estudo chamado de Araucária Project. A equipe informou que NGC 247 é mais de um milhão de anos-luz mais próxima da Via Láctea do que se pensava, trazendo a sua distância para apenas 11 milhões de anos-luz.

ESO: pesquisadores detectam possível formação planetária

2011-02-24T14:05:00.001-08:00

Estudos realizados por pesquisadores internacionais, utilizando o Very Large Telescope (VLT) da ESO, na Região de Antofagasta, no Chile, revelaram um disco em torno de uma estrela jovem que, segundo os cientistas, pode significar as fases iniciais da formação de um sistema planetário. Pela primeira vez foi detectado um "companheiro" menor que pode ser o causador de um grande espaço vazio encontrado no disco. De acordo com os cientistas, indícios sugerem que o objeto não é uma estrela normal. Observações futuras poderão determinar se é uma estrela anã rodeada de poeira ou, mais excitante ainda, um planeta recém-formado.

Segundo a ESO, os planetas formam-se a partir de discos de matéria em torno de estrelas jovens, mas a transição para sistema planetário é rápida, o que faz com que poucos objetos sejam observados durante essa fase. Um destes objetos é a T Chamaeleontis (T Cha), uma estrela de baixa luminosidade situada na pequena constelação de Camaleão que, embora comparável ao Sol, se encontra ainda no início da sua vida. Até agora nunca foram encontrados planetas em transição nestes discos, embora já tenham sido vistos planetas em discos mais maduros.

"Estudos anteriores mostraram que a estrela é excelente para estudar a formação de sistemas planetários," diz Johan Olofsson, autor principal de um dos dois artigos científicos que descrevem este novo trabalho, publicados na revista Astronomy & Astrophysics.. "Mas esta estrela encontra-se muito distante de nós e por isso necessitamos de toda a capacidade do telescópio para podermos observar os detalhes."

Numa primeira fase os astrônomos descobriram que uma parte do material do disco formou um anel de poeira fino a apenas 20 milhões de km da estrela. No entanto, encontrar uma companheira de fraca luminosidade tão perto de uma estrela brilhante é um desafio. Depois de uma análise, a equipe encontrou a prova de um objeto situado no interior do disco de poeira. Esta é a primeira detecção de um objeto menor do que uma estrela no interior de um espaço vazio de um disco de poeira.

Cargueiro europeu se acopla com sucesso à Estação Espacial

2011-02-24T14:03:00.001-08:00

O cargueiro europeu ATV-2 "Johannes Kepler" se acoplou nesta quinta-feira com sucesso à Estação Espacial Internacional (ISS), à qual abastecerá com o combustível que servirá para elevá-la a 40 km de sua posição atual.

A delicada manobra foi concluída com 10 minutos de atraso, às 12h59 (de Brasília), após a última fase automatizada que permitiu ao cargueiro prender-se ao módulo russo Zvezda, após percorrer 4 milhões de quilômetros desde o lançamento do Centro Espacial Europeu de Kuru, na Guiana francesa, no último dia 16 de fevereiro.

A comemoração dos engenheiros da Agência Espacial Europeia (ESA) que supervisionaram a operação a partir do centro de controle de Toulouse, no sul da França, ocorreu quando "Johannes Kepler" terminou de percorrer os últimos e cruciais 11 metros e acoplou à ISS, que orbita a uma velocidade de 28 mil km/h.

O ATV, a segunda nave europeia de abastecimento não tripulada que chega a ISS, terá um laboratório orbital de 7,5 t de provisões, das quais 4,5 t serão de combustível.

A sensação de "missão cumprida" entre os responsáveis só foi sentida 15 minutos após o acoplamento, quando foi concluído o conjunto de manobras posteriores, que teve celebrações e champanhe.

Ao fim da missão, o diretor-geral da ESA, Jean-Jacques Dordain, garantiu à imprensa que a montagem "parece fácil, mas quando se conhece o que há por trás, as centenas de engenheiros, as milhares de horas de trabalho, isso é surpreendente".

"É o primeiro de uma série. Agora vamos lançar um por ano", disse o ex-astronauta, pois o ATV-2 representa o passo do protótipo ("Jules Verne", lançado em 2008) ao cargueiro recorrente, o primeiro dos quatro que viajarão à ISS.

O cargueiro, cujo custo econômico é de 430 milhões de euros permanecerá acoplado por quatro meses ao módulo russo Zvezda e se transformará em uma estadia a mais da ISS. Transcorrido o período, a nave voltará carregada de resíduos da estação rumo à atmosfera terrestre, onde a maior parte de sua massa se desintegrará de forma controlada.

Os destroços que não forem destruídos com o impacto cairão em um cemitério espacial situado em uma áreas desabitada do Pacífico.

Nasa afirma que Discovery está pronta para partir

2011-02-24T14:02:00.001-08:00

Os técnicos da Nasa (agência espacial americana) asseguraram nesta quarta-feira que a nave Discovery está pronta para partir na quinta-feira para a Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), que será sua última missão, antes de a Nasa a retirar de funcionamento.

"Tudo está encaminhado. Seguimos perfeitamente o calendário e estamos prontos para o lançamento amanhã", disse o diretor da equipe de gestão da missão, Mike Moses, em entrevista coletiva.

A Nasa iniciou a contagem regressiva e tudo aponta para que, finalmente, após, oito adiamentos, a Discovery parta para cumprir uma missão de 11 dias na qual levará o módulo de carga multifuncional Leonardo e o androide Robonaut.

"Temos muitíssima vontade de conferir que esta missão, que está reprelta de atividades, terá sucesso e tudo irá pelo bom caminho", declarou Moses, acompanhado pelo diretor de lançamentos, Mike Leinbach, pelo diretor da missão STS-133, Scott Higginbotham, e pela porta-voz do serviço meteorológico da Nasa, Kathy Winters.

O lançamento, inicialmente previsto para 1º de novembro do ano passado, foi adiado primeiro por um escape de hidrogênio, depois por uma falha elétrica e, mais tarde, por fendas que foram detectadas no tanque de combustível externo que obrigou a adiá-lo para 2011.

O adiamento do lançamento da Discovery obrigou a atrasar também o último voo do Endeavour, previsto agora para 19 de abril. Além disso, a Nasa decidiu realizar uma viagem extra do Atlantis (que já tinha sido retirado) programado para 28 de junho.

O lançamento da Discovery está previsto para quinta-feira, às 18h50 (horário de Brasília), do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Os técnicos iniciarão o enchimento do tanque externo às 9h25 (horário de Brasília) e o lançamento poderá ser acompanhado pela internet.

Nasa dá sinal verde para último lançamento do Discovery

2011-02-24T13:57:00.001-08:00

A Nasa deu sinal verde nesta quarta-feira para o lançamento, nesta quinta, do ônibus espacial Discovery, que realizará sua última missão, após 27 anos de viagens.

"Tudo está em marcha e perfeitamente bem na contagem regressiva", disse o diretor da equipe de gestão da missão, Mike Moses. "Temos muita vontade de ter uma missão bem-sucedida e cheia de ação e tudo vai por um bom caminho."

Quando concluir este voo histórico, o Discovery será o primeiro ônibus espacial a ser aposentado do programa espacial americano, o que deixará um grande vazio nas missões dos EUA.

O lançamento do Discovery para a Estação Espacial Internacional (ISS) foi fixado iniciamente para novembro de 2010, mas algumas fissuras encontradas no tanque de combustível externo que apareceram pouco antes da decolagem forçaram o adiamento da missão até agora.

O diretor do lançamento do ônibus espacial, Mike Leinbach, disse que as equipes que estão trabalhando no Discovery não tiveram "nenhum problema" desta vez e que a contagem regressiva evolui para um lançamento às 16h50 (18h50 de Brasília) de quinta-feira a partir de Cabo Canaveral, na Flórida (sudeste dos EUA).

"Parece que o Discovery voará desta vez", disse Leinbach.

O abastecimento do combustível externo do ônibus espacial começará na quinta-feira pela manhã.

A Nasa calcula que o dia estará ensolarado e que haverá apenas 20% de chances de que o clima atrapalhe o lançamento.

Os outros dois ônibus espaciais da frota americana, Atlantis e Endeavour, farão seu último voo também neste ano.

Voluntários da simulação de voo a Marte "deixam" planeta vermelho

2011-02-24T13:56:00.000-08:00

Os voluntários da simulação de voo a Marte abandonaram nesta quarta-feira a "superfície" do planeta vermelho, primeira etapa da "viagem" de volta à Terra, informou o Instituto de Problemas Biomédicos (IPBM) da Academia de Ciências da Rússia em Moscou, onde está sendo realizado o experimento.

O russo Aleksandr Smoléyevski, o ítalo-colombiano Diego Urbina e o chinês Wang Yue, após permanecerem vários dias na simulação da superfície marciana, onde efetuaram três caminhadas, entraram a bordo do "módulo" rumo à "nave" interplanetária, à qual se acoplará na quinta-feira.

No entanto, deverão passar uma quarentena de três dias antes de poder abrir a escotilha e sair para o interior do laboratório que simula a nave.

Ali serão recebidos pelos outros três participantes do experimento "Marte-500", os russos Alexei Sitev e Sujrob Kamólov e o francês Romain Charles, que permaneceram na "órbita marciana", à qual ingressaram no dia 1 de fevereiro.

O experimento, que começou no dia 3 de junho de 2010, serve para estudar a compatibilidade psicológica e a tolerância dos membros de uma tripulação durante um voo no espaço.

Seus participantes compartilharão durante um total de um ano e cinco meses os 550 metros cúbicos que somam os quatro módulos cilíndricos que conformam o simulador, situado no recinto do IPBM.

Permanecerão isolados do mundo exatamente o tempo que leva o voo de ida e volta a Marte, 490 dias, mais outros 30 de estadia simulada no planeta vermelho.

O retorno dos cosmonautas à Terra está previsto para o dia 5 de novembro deste ano.

A Agência Espacial Europeia (ESA) e a russa Roscosmos lançaram em 2004 o projeto, ao que uniu-se posteriormente China e no qual também colaboram países como os Estados Unidos e Espanha.

Em novembro de 2007 se realizou o primeiro experimento preparatório no qual seis voluntários russos permaneceram isolados no exterior durante duas semanas, enquanto em julho do ano passado aconteceu uma simulação de voo ao planeta vermelho de 105 dias.

Sonda da Nasa se aproxima da órbita de Mercúrio

2011-02-24T13:53:00.000-08:00

Nas próximas semanas, a sonda Messenger, enviada ao espaço pela Nasa em 2004, deve entrar na órbita de Mercúrio, o menor planeta do Sistema Solar e também o mais próximo do Sol. Como as temperaturas em Mercúrio chegam a 400ºC, um dos maiores desafios para a Nasa foi construir um isolamento térmico capaz de evitar que a sonda derreta ao chegar a seu destino.

"Fizemos uma espécie de sombrinha extremamente fina, como um biscoito. Ela mantém a temperatura exterior a mais de 315ºC, enquanto atrás da barreira, onde estão os equipamentos, ela fica por volta de 20ºC", afirmou à BBC o engenheiro Eric Finnegan, da universidade Johns Hopkins.

O centro de controle, em Washington, está enviando os últimos comandos para reduzir a velocidade da nave. Qualquer erro nesta fase pode levar a sonda a se despedaçar na superfície de Mercúrio ou a se perder no espaço.

O próximo passo vai ser a ignição dos retrofoguetes para a entrada em órbita. Só então a sonda começará a observar Mercúrio de perto - embora já tenha enviado à Terra fotos nítidas da superfície do planeta.

Cientistas acreditam que, ao conhecer Mercúrio mais a fundo, será possível compreender melhor como a Terra e os outros planetas do sistema solar se formaram.